ההכנות של נבחרת ארצות הברית לאולימפיאדת טוקיו ספגו אתמול (חמישי) מכה אנושה: בראדלי ביל, שחקנה של וושינגטון וויזארדס ומי שהיה משמעותי מאוד בסגל האמריקני במשחקי ההכנה עד כה, נכנס לפרוטוקול הקורונה - ולא יוכל להשתתף במשחקי הנבחרת בטורניר הכדורסל. פופוביץ' והצוות שלו כבר עומלים על מציאת מחליף, כאשר השם הבולט נכון לעכשיו (לפחות על פי הדיווחים) הוא כריסטיאן ווד, שחקנה של יוסטון רוקטס.
מי שלא מרוצה מההחלטה (עדיין) לא לבחור בו הוא טריי יאנג. שחקנה של אטלנטה הוקס, שבלט במיוחד בעונה שעברה, העלה אמש ציוץ שבו רמז לביקורת שלו על ההחלטה של פופוביץ' לא לשלבו בסגל. בציוץ, השתמש בקטע מתוך הסדרה "הריקוד האחרון" (ששודרה באביב שעבר בנטפליקס, ועסקה במייקל ג'ורדן והשיקגו בולס) בו נשמע אייזיה תומאס אומר: "עמדתי בכל הקריטריונים כדי להיות בסגל (של הנבחרת האמריקאית), אבל לא הייתי שם". כזכור, תומאס לא נבחר ל"נבחרת החלומות" של 1992, לטענת רבים בגלל מעורבות ישירה של מייקל ג'ורדן, יריבו הגדול.
— Trae Young (@TheTraeYoung) July 15, 2021
מכה נוספת ספגו ההכנות הלילה, כאשר האמריקאים החליטו לבטל את משחק האימון שהיה אמור להיות להם מחר מול נבחרת אוסטרליה (שכזכור, כבר ניצחה אותם בהכנה הנוכחית). זאת, עקב התפרצות הקורונה והידבקותם של שני שחקני סגל - גם ביל וגם ג'רמי גראנט - בנגיף. מצב לא פשוט לגרג פופוביץ', תשעה ימים לפני הג'אמפ הראשון של טורניר הכדורסל בטוקיו.
