ביום חמישי הקרוב (13:00 שעון ישראל) תושג היסטוריה קטנה, כאשר נבחרת ישראל בבייסבול תערוך הופעת בכורה במשחקים האולימפיים, כשתתמודד באצטדיון הבייסבול ביוקוהמה מול דרום קוריאה. היום (שלישי) כינסה הנבחרת מסיבת עיתונאים לקראת כניסתה למעגל התחרויות.
"לא התראינו 20 חודשים, אבל היה לנו מחנה אימונים של שבועיים. חיברנו בין השחקנים ואנחנו מחכים ומתרגשים לקראת המשחק הראשון", אמר המאמן הראשי של הנבחרת, אריק הולץ.
"היו לנו כמה ימי ג'ט לג, אבל כבר התרגלנו למיטות הקרטון והכרנו מחדש את הצוות והשחקנים האחרים", אמר שחקן הנבחרת שלמה ליפיץ, "אין תירוצים, אנחנו מצפים לניצחון במשחק מול קוריאה. אנחנו רוצים לזכות במדליה ולהגביר את המודעות לספורט הזה בישראל. יש לנו סיכוי טוב לעשות את זה".
"יש לנו שחקנים בעלי רקע מקצועני ואנחנו מכירים היטב את היריבים מקוריאה וארה"ב, אני רוצה להגיד שאנחנו שווים ברמתנו לקוריאה וארה"ב", הוסיף ליפיץ, שהתייחס למצב הבייסבול בארץ: "אין ליגה בישראל, נקווה שהצלחה כאן תוביל ליצירת תשתית בייסבול במדינה ותמשוך ספורטאים מענפים אחרים. נגרום לצעירים לראות שיש פה מסלול להצלחה".
"היו לנו אימונים נהדרים והוכחנו לעצמנו שאנחנו ברמה טובה", הוסיף טל אראל, "יש לנו קבוצה מגובשת אחרי מחנה האימונים האחרון. אנחנו יודעים למה אנחנו מסוגלים, גם אם הקהל בבית לא מכיר את הנבחרת ואת היריבות".
מה המסלול שמחכה לנבחרת?
התחרות האולימפית כוללת 6 נבחרות בסך הכל, כאשר ישראל שובצה לבית ב' בתחרות שכולל גם את נבחרות ארצות הברית ודרום קוריאה. הבית השני כולל את מקסיקו, יפן והרפובליקה הדומיניקנית. כל הנבחרות יתקדמו לשלבי ראש בראש על פי הדירוגים השונים, שיכללו שני 3 סיבובים ראשיים, 2 סיבובי רפסאג' (בית ניחומים) ולבסוף יעפילו 4 נבחרות לשלב חצי הגמר. בסך הכל יתקיימו בטורניר לא פחות מ-16 משחקים.
