ב-1996 התרגשנו מהעלייה של נבחרת השליחים לגמר האולימפי באטלנטה, ב-2000 הורדנו את הכובע בפני איתן אורבך וב-2012 התמוגגנו מיעקב טומרקין. ועכשיו, 9 שנים אחרי טומרקין הגיע הרגע של השחייה הישראלית לחגוג את הישג נוסף במשחקים האולימפיים - מקום 8 בגמר 100 מטרים גב של אנסטסיה גורבנקו.
גורבנקו, בת ה-17 מחיפה, היא היהלום הנוצץ של הספורט האולימפי בכלל ושל ענף השחייה בפרט. בעקבות ההישגים והשיאים של ילדת הפלא מחיפה, זה הזמן להיזכר ברגעי התהילה של השחיינים בכחול לבן.
תודה לבריטניה - נבחרת השליחים בגמר המעורב
איתן אורבך, ואדים אלכסייב, דן קוטלר ויואב ברוק עשו את הלא ייאמן במשחקי אטלנטה 1996 וסידרו לישראל הופעה ראשונה בגמר אולימפי בשחייה, כשעצרו את השעון במוקדמות על 3:42.24 דקות, 5 מאיות בלבד לפני אוקראינה ו-18 מאיות לפני הולנד של פיטר ואן דן הוגנבנד האגדי. ותודה לבריטניה שנפסלה וסידרה לאורבך וחבריו גמר אולימפי.
בגמר עצמו הרביעיה הישראלית סיימה במקום השמיני והאחרון, בפער של כמעט שנייה מהמקום השביעי. הזהב הלך לארה"ב וגרי הול ג'וניור, שקבעו שיא עולם מהדהד - 3:34.84 דק'. אלכסנדר פופוב ודניס פנקרטוב הובילו את רוסיה לכסף. אוסטרליה עם מייקל קלים השלימו את הפודיום.
בסוף היה ניצחון יהודי - כשאורבך עלה לגמר אולימפי שני
4 שנים אחרי שלקח חלק בגמר השליחים, אורבך היה חתום על אחד ההישגים המרשימים של ישראל בסידני 2000, משלחת שרשמה כמה תוצאות יוצאות דופן ופספוסים מורטי עצבים, שעד היום קשה להאמין שזה קרה (למשל, קוסטה מאטוסביץ', מקום 5 בגמר הקפיצה לגובה; יורי איבסייצ'יק מקום 4 בהיאבקות; אריק זאבי מאבד מדליית ארד בגלל שערוריית שיפוט ועוד).
אורבך עלה לגמר ה-100 מטרים גב לגברים מהמקום השישי בטיבו, כשהוא קובע שיא ישראלי נפלא - 55.31 שניות. בגמר הוא כבר נכנע לשחיינים מהירים בהרבה, ובראשם ליהודי אמריקאי לני קרייזלבורג, שעצר את השעון על 53.72 שניות. שיא אולימפי וכ-2 שניות מהר יותר מאורבך, שדורג שמיני ואחרון (55.74).
קרייזלבורג גם הותיר את חותמו בסידני עם שתי מדליות זהב נוספות - 200 גב ושליחים. שנה לאחר מכן הוא עשה את כל הדרך לישראל כדי לככב במכביה ולזכות בשתי מדליות זהב, כולל 100 מ' גב.
הלו יעקב - כשטומרקין שבר שיאים
במשחקי לונדון 2012 יעקב טומרקין היה בסטטוס של גורבנקו, פחות או יותר. ילד הפלא של השחייה הישראלית עם פוטנציאל להגיע רחוק מאוד. פוטנציאל שלבסוף לא התממש, לפחות כפי שחשבנו אחרי גמר ה-200 מטרים גב בלונדון.
במוקדמות טומרקין שבר את השיא הישראלי (1:57.33) וטייל לחצי מהמקום השמיני. בחצי הגמר הוא שיחזר את אותה תוצאה בדיוק, שהספיקה לו למקום השמיני, 2 מאיות בלבד מעל ניק דריברגן ההולנדי, שנשאר מחוץ לגמר.
בגמר עצמו טומרקין עצר את השעון על 1:57.62 דקות, הקדים את מיץ' לארקין (לימים אלוף העולם ב-100 ו-200 גב) וסיים שביעי - הישג השיא של השחייה דאז. השלישיה הראשונה במקצה ההוא הייתה באמת בלתי מושגת - טיילר קלארי עם זהב ושיא אולימפי (1:53.41), כשאחריו הגיעו ריוסוקה איריי היפני וראיין לוכטה - אחד המדליסטים המעוטרים ביותר בהיסטוריה של המשחקים האולימפיים.
