פחות מיממה אחרי הזכייה המרגשת במדליית ארד בטורניר הטקוואנדו של אולימפיאדת טוקיו 2020 – והחגיגות של אבישג סמברג עדיין בעיצומן. החיילת בת ה-19, שהגיעה לבירת יפן נטולת ציפיות, הפתיעה אפילו את משפחתה כשהפכה למדליסטית האולימפית הצעירה בתולדות ישראל. הבוקר (ראשון) היא התפנתה למסיבת עיתונאים בה ענתה על שאלות. "לאט, לאט אני מתחילה לעכל את מה שקרה", אמרה סמברג. "אני מקווה לחזור לישראל ולהרגיש את האהבה של כולם".
"תודה רבה לכל מי שהיה חלק מהמסע שלי – שעדיין לא נגמר", אמרה הזוכה הישראלית בארד. "לאט לאט אני מתחילה לעכל את מה שקרה. היה אתמול יום ארוך, ובין הקרבות הבנתי לאט לאט שהדברים קורים. עכשיו, אחרי שעברו כמה שעות, הצלחתי להבין קצת מה עשיתי. אני מקווה לחזור לישראל ולהרגיש את האהבה של כולם. אני רוצה להרגיש את האהבה של הקהל הישראלי".
"לא יוצא לי לדבר הרבה עם המשפחה. הטלפון שלי לגמרי במצב של קריסה. ממה שהספקתי להבין מהמשפחה – כולם מאושרים", אמרה. מאמנה יחיעם שרעבי הוסיף: "אני ממש מאושר בשביל אבישג. הדחייה של השנה עשתה לה רק טוב, כי זה נתן לה זמן להתבגר ולצבור ביטחון".
על עניין הגיל הצעיר אמרה סמברג: "יש פה בנות בנות 27 שחושבות שזו ההזדמנות האחרונה שלהן בקריירה לקחת מדליה. כשהגעתי לטוקיו בגיל 19 הפתעתי גם את עצמי ובאתי בלי לחץ כי בכלל התכוננתי לפריז 2024. אבל ברור שבכל תחרות אני נותנת את כל מה שאני יכולה".
"מי שמבין בספורט יודע שהכל יכול לקרות בכל קרב", אמרה. "אבל גם אם אני מפסידה, אני עדיין מעודדת את עצמי, לומדת מטעויות - ומשפרת את עצמי לקראת הקרב הבא. הדבר שהכי מרגש אותי זה העוקבים באינסטגרם! לפני שהתחילו הקרבות אתמול היו לי 18 אלף ותוך כדי הקרבות ראיתי שזה עולה ואמרתי לעצמי 'אני חייבת עוד קרב כדי שזה יעלה עוד'. עכשיו יש לי כבר יותר מ-90 אלף ואני רק רוצה שזה יעלה עוד ועוד"
ההורים של אבישג הפתיעו אותה כשעלו לזום. "מחכים כבר שתחזרי ונקבל את פנייך", אמרה לה אימה נילי. "אני רוצה לנוח קצת, כואב לי כל הגוף - כמו אחרי כל תחרות", אמרה סמברג והוסיפה: "אימא, הולכת להיות מלא כביסה".