כמעט שני עשורים מאז הקרב האחרון שלו, ייכנס מייק טייסון בלילה שבין שישי לשבת לזירת האיגרוף פעם נוספת, ויפגוש שם יריב שצעיר ממנו ב-31 שנים. כבר חודשים רבים שעולם הספורט, והאיגרוף בפרט, מחכה לקרב הזה - שנוצר וישודר עבור נטפליקס שנכנסת בשנים האחרונות כמעט לכל ענף ספורטיבי ומרימה אותו לשחקים. אבל הרבה לפני שהאגרוף הראשון יונף, שני הלוחמים מספקים לא מעט כותרות, החל מהטרלות שעולות מיליונים, דרך מסיבות עיתונאים מרתקות ועד ההימורים - ששוברים שיאים.

הלילה (בין רביעי לחמישי) התקיימה מסיבת העיתונאים האחרונה לפני הקרב וכמיטב המסורת, קיבלנו לא מעט הטרלות. פול בן ה-27 אומנם לא מוכר לקהל הישראלי, וככל הנראה גם לא לקהל המעריצים המתבגר של טייסון, אבל בעשור האחרון הוא בנה עצמו כמתאגרף וכשחקן דרך הרשתות החברתיות - כשב-2022 הוא דורג ב"פורבס" כאחד האתלטים המרוויחים בעולם. הונו מוערך בכ-80 מיליון דולר, אך לפי הדיווחים רק על הקרב הנוכחי הוא יקבל 40 מיליון.

ג'ייק פול (צילום: רויטרס)
ג'ייק פול | צילום: רויטרס

למסיבת העיתונאים הלילה הוא הגיע עם סט מגיני אוזניים מיהלומים בשווי 200 אלף דולר, כשהוא לועג לטייסון שננשך באוזנו בקרב נגד אוונדר הוליפילד ב-1997. בנוסף, הוא ענד שעון בשווי 7 מיליון דולר ועקץ את טייסון: "אני כל כך לא שם עליך בקרב הזה שלא אכפת לי לענוד את כל התכשיטים הכי יקרים שלי תוך כדי הקרב". שלא כהרגלו, טייסון פשוט הביט - ושתק.

65,000 צפויים להגיע לאצטדיון AT &T בטקסס לצפות בקרב, ולשבור את שיא ההכנסות מקהל בקרב אגרוף מחוץ ללאס וגאס. מושב אחד קרוב לטבעת נמכר ב-2 מיליון דולר, פירמת עורכי דין גדולה רכשה 6 מושבים בשתי השורות הראשונות ב-10 מיליון. בסך הכל ההכנסות מהצופים בלבד צפויות להגיע לכ-23 מיליון דולר. אך הכסף האמיתי נמצא, כמובן, בהימורים על הקרב.

מייק טייסון (צילום: PATRICK T. FALLON/AFP, Getty Images)
מייק טייסון | צילום: PATRICK T. FALLON/AFP, Getty Images

"אנחנו מצפים שהקרב הזה ישבור את השיא לקרב עליו הימרו הכי הרבה אי פעם", אמר אלכס רייה, מנהל אחד מבתי ההימורים הגדולים בארצות הברית. "למרות כל ההישגים שלו בקריירה, טייסון הוא כרגע האנדרדוג בקרב ואנשים מנצלים את זה כדי לשים הרבה כסף שהוא יעשה נוקאאוט לפול הלא מנוסה. כרגע, פול הוא ללא ספק המועמד המוביל לניצחון".

כמובן שהמהמרים יודעים על מה הם מדברים. טייסון המנוסה, שניצח 44 מתוך 58 הקרבות שלו בנוקאאוט, בא להתאגרף ובקטעי וידאו שונים ששוחררו לרשת נראה שהוא מזכיר את ימיו הגדולים. פול, עבורו זה הקרב המקצועני ה-12, בא לעשות בעיקר פרובוקציות ולגרוף כסף ועוקבים. או כמו שטייסון עצמו הגדיר זאת בסיום מסיבת העיתונאים: "אני רוצה להסביר לדור הצעיר מי זה 'איירון-מייק'. אני נראה להם כאיזה אדם חביב, אבל לזירה אני אביא את השטן שבי".