20 שנים בדיוק לאחר שעזר לנבחרת ספרד לזכות בגביע דיוויס כשחקן בתחילת דרכו - הערב (שלישי) הוא יתחיל את המסע לעבר זכייה נוספת, אלא שהפעם הוא מגיע כאחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה - כשזהו הטורניר האחרון שלו בקריירה. איך יעבוד הטורניר ומה הסיכוי שיתלה את המחבט כבר הערב, מה כל תשומת הלב עושה לו, ומה אמרו הקולגות - הכל לקראת הטורניר המרגש בקריירה של "השור ממאיורקה".
לפני כחודש הודיע נדאל על פרישה מטניס מקצועני, כשהוא מכריז שטורניר הגמר של גביע דיוויס יהיה האחרון שלו בקריירה. הפרישה לא הגיעה משום מקום. ההודעה הגיעה אחרי שנתיים בהן מיעט הספרדי לשחק, הודיע פעם אחר פעם שהוא חוזר, ופעם אחר פעם פרש רגע לפני החזרה בגלל שהוא עדיין לא מוכן. ובכל זאת, ההודעה תפסה את אוהדיו וחובבי הטניס בכלל לא מוכנים, שכן מדובר בסיום עידן.
ב-20 השנים האחרונות זכה נדאל ב-22 תארי גראנד סלאם (הכי הרבה למעט נובאק ג'וקוביץ'), שתי מדליות אולימפיות, 4 פעמים בגביע דיוויס, דורג 209 שבועות במקום ה-1 בעולם וזכה באין-ספור תארים נוספים. מעל הכל, הוא שינה לחלוטין את עולם הטניס, כשהפך משחקן שמתמחה אך ורק על החימר לשחקן שזוכה בתארים על כל משטח, ועשה זאת כשתמיד חיוך על פניו.
הטורניר איתו הוא בחר לסיים את הקריירה הוא לא הרולאן גארוס בו זכה 14 פעמים בקריירה, אלא אותו טורניר בו הוא עלה לגדולה לראשונה. יחד עם "היורש" שלו, קרלוס אלקראז שבעצמו שובר שיאים כשהוא עוד לא בן 22, הוא יפתח היום את שלב 8 הגדולות של גביע דיוויס ברבע הגמר נגד הולנד. יחסי הכוחות בין הנבחרות נוטים לחלוטין לטובת ספרד, אך אם תתרחש סנסציה - נדאל יתלה את המחבט כבר הערב.
אם יצלחו את המפגש, ביום שישי יתקיים מפגש חצי הגמר נגד המנצחת בין גרמניה לקנדה (בשורותיה משחק דניס שפובלוב שנולד בישראל) וביום ראשון יתרחש הגמר הגדול בו תשחק גם אחת מבין ארה"ב, אוסטרליה, איטליה וארגנטינה. ספרד נמצאת בחצי היותר "נוח" של ההגרלה והטורניר מתקיים על אדמתה - מה שהופך אותה לפייבוריטית לזכות בתואר ולהעניק לנדאל סיום מושלם לקריירה.
"כשאהיה על המגרש אני מקווה לשלוט ברגשות שלי", אמר נדאל במסיבת העיתונאים לקראת המפגש מול הולנד. "אני לא כאן כדי לפרוש, אני כאן כדי לעזור לקבוצה לנצח. זה השבוע האחרון שלי כשחקן מקצוען והכי חשוב זה לעזור לקבוצה. הרגשות יבואו בסוף. אני לא מודאג מהפרק הבא בחיי. תמיד הייתי מאושר בלי טניס, והיו לי הרבה רגעים בחיי שלא יכולתי לשחק טניס בגלל פציעות, אז ביליתי הרבה חודשים לעשות דברים אחרים".
מי שריגש והקדיש פוסט ארוך ומפורט לקראת הפרישה של נדאל הוא יריבו המיתולוגי - רוג'ר פדרר, שכתב ברשתות החברתיות: "בוא נגיד את זה קודם כל - אתה ניצחת אותי, יותר ממה שאני ניצחתי אותך. על החימר הרגשתי כאילו אני בחצר האחורית שלך. ואתה יודע מה, רפא? גרמת לי ליהנות מהמשחק אפילו יותר". את הפוסט הארוך הוא חתם במילים: "המעריץ שלך, רוג'ר".