חואן מרטין דל פוטרו היה בשני העשורים האחרונים אחד משחקני הטניס האהובים בעולם. הארגנטיני הגמלוני (1.98 מטר) הציג משחק מרהיב מצד אחד וצנוע מצד שני. בשיאו זכה בשנת 2009 באליפות ארצות הברית ודורג ב-2018 במקום ה-3 בעולם. אלא שהפציעות רדפו אחריו לכל אורך הקריירה שלו ומנעו ממנו לממש את הפוטנציאל שלו לחלוטין. הלילה הוא נפרד סופית מעולם הטניס במשחק פרישה מול נובאק ג'וקוביץ' - ושניהם יצאו ממנו בדמעות.

למרות שלא שיחק אף משחק רשמי מ-2022, ואחרי שהודיע על קאמבק ב-2023 אך ביטל אותו, נוצר במיוחד עבור דל פוטרו אירוע "האתגר האחרון" בבואנוס איירס. ג'וקוביץ', שיאן הזכיות בגראנד סלאמים, כיבד בנוכחותו והמשחק של השניים היה סולד אאוט בתוך דקות. הארגנטיני ניצח 4:6 ו-5:7 במשחק שהתקיים באווירה מחויכת - אך מיד עם סיום המשחק השניים התחבקו ארוכות ליד הרשת ולא הסתירו את הדמעות.

 
 
 
הצגת פוסט זה באינסטגרם
 
 
 

‏‎פוסט משותף על ידי ‏‎Juan Martin del Potro‎‏ (@‏‎delpotrojuan‎‏)‎‏

 

"כמו כולם כאן באצטדיון הזה, אני מאוד רגשני היום", אמר ג'וקוביץ' בסיום. "אני גם אסיר תודה על היכולת לשחק עם חבר שלי, עם אדם גדול ושחקן גדול, כמו גם יריב גדול. זה יום מאוד מיוחד גם עבורי. אני לא מכיר אדם שלא אוהב את חואן מרטין דל פוטרו. כולם אוהבים אותו מאוד. אני בא ממדינה שיש לה תרבות עם הערכים האלה, שמגדירה אדם לפי איך שהוא מתנהג והמקצועיות שיש לו, אבל תמיד חשוב לכבד ולהרגיש את החיים בעיניים, בלב, בנשמה. חואן מרטין הוא דוגמה לכולנו, והניצחון הגדול ביותר שלו בחיים הוא להיות אדם נפלא".

 

 

בסיום המשחק הוצג באצטדיון סרטון פרידה מדל פוטרו, עם פרידות של רוג'ר פדרר, רפאל נדאל, קרלוס אלקרז וגאל מונפילס, כאשר פדרר דיבר מהלב על "הרגע המיוחד" שהיה לאדם שניצח אותו בגמר ארצות הברית הפתוחה ב-2009: "היית שחקן ואדם מיוחד מאוד לעולם הטניס, ואני מקווה שהרגע הזה הוא רגע יפהפה, אחד שבו אתה חוגג, לא עצוב", אמר פדרר. "כולנו צריכים לעשות את הצעד הבא בחיים, ואני מאמין שהטוב ביותר עבורך עוד לפנינו, חואן מרטין".

חואן מרטין דל פוטרו (צילום: רויטרס)
דל פוטרו | צילום: רויטרס

דל פוטרו מסיים קריירה מפוארת עם זכייה אחת בגראנד סלאם ועוד גמר (ארה"ב), שלושה חצאי גמר בווימבלדון וברולאן גארוס, שתי מדליות אולימפיות (ארד בלונדון וכסף בריו דה ז'נרו), זכייה בגביע דיוויס עם ארגנטינה וגמר בטורניר סוף הסבב.