שנת 2003 הייתה מהטובות של הטניס האמריקני בעשורים האחרונים. בנשים ובגברים, ביחידים, בזוגות ואפילו בזוגות המעורבים. ביחידים, טניסאים אמריקנים זכו ב-4 מ-8 תארי הגראנד סלאם באותה עונה - בגברים ובנשים. הטניסאי הצעיר (21) אנדי רודיק זכה בתואר בארצות הברית לעיני הקהל הביתי - אלא שלתדהמת העולם זו הפעם האחרונה שטניסאי אמריקני זכה בתואר גראנד סלאם כלשהו. 21 שנים אחרי, טיילור פריץ רוצה לשבור את הנאחס.
פריץ בן ה-26 אומנם מדורג בשנים האחרונות בצמרת הגבוהה של הטניס העולמי, בשיאו דורג 5 ולא יצא מהטופ 20 מאז ינואר 2022, אך הוא מעולם לא נחשב לאחד מחברי "הדור הבא" שיחליפו את פדרר, נדאל וג'וקוביץ', כמו אלכסנדר זברב וסטפנוס ציציפאס לדוגמא. למעשה, אליפות ארה"ב הנוכחית היא הפעם הראשונה בה הוא עובר רבע גמר בגראנד סלאם - והלילה הוא כמובן יתמודד לראשונה על אחד מארבעת התארים הכי חשובים בטניס העולמי.
החודשים האחרונים היו מהטובים בקריירה של פריץ, שנחשב לשחקן לא יציב בסבב. בחודש שעבר הוא זכה במדליית ארד בזוגות במשחקים האולימפיים, יחד עם טומי פול. הוא עשה זאת על אותם מגרשי חימר של הרולאן גארוס, טורניר בו הוא לא עבר מעולם את הסיבוב ה-4. אלא שכנראה הוא צבר ביטחון ובטורניר הנוכחי, הביתי, הוא כבר ניצח מדורגים בכירים ממנו דוגמת זברב וקספר רוד. בחצי הגמר הוא חזר מפיגור מערכה וניצח 1:6 במערכה ה-5 את בן ארצו פרנסיס טיאפו.
21 שנים אחרי אותה זכייה של אנדי רודיק, ו-18 שנים מאז רודיק גם היה לאמריקני האחרון שהופיע בגמר האליפות, לקהל המקומי יש תקווה לזכייה. אלא שהמכשול בגמר גבוה במיוחד, בדמות המדורג הבכיר בעולם - יאניק סינר האיטלקי. סינר רוצה לזכות בגראנד סלאם שני העונה, אחרי שזכה גם באליפות אוסטרליה, ולהיות האיטלקי הראשון שזוכה בארה"ב. אלא שאם לא מספיק שהקהל יהיה נגדו בגלל היריב, גם דעת הקהל כלפיו כרגע שלילית.
ערב פתיחת האליפות פורסם כי בחודש מרץ נכשל סינר בשתי בדיקות סמים שנערכו לו - אך הוא לא נענש. הסיבה היא כי הוכח שהחומרים האסורים הגיעו לדמו דרך הפיזיותרפיסט שלו, שככל הנראה עירבב בטעות חומרים במשקה של האיטלקי. סינר, שלא דיבר על המקרה לכל אורך תקופת הבדיקה, ספג ביקורות גם מחבריו השחקנים לסבב שדרשו להעניש אותו ולא הבינו איך ייתכן שהוא ממשיך להתחרות כרגיל.
על המגרש, שני השחקנים יחשבו רק על דבר אחד - ניצחון. המאזן בין השניים עומד על 1:1: סינר ניצח בחודש מרץ 1:2 ברבע גמר אינדיאן וולס, פריץ ניצח 0:2 בשמינית גמר של אותו טורניר ב-2021. זה יהיה המפגש הראשון בין השניים בגראנד סלאם, ולמרות שהעונה הנוכחית עומדת בפני סיום - ייתכן כי זהו פתח ליריבות חדשה ומרתקת.