גם בגיל 37, גם כשהוא השיאן הבלתי מעורער במספר הזכיות בטורנירי גראנד סלאם - נובאק ג'וקוביץ' לא עוצר. המדורג מספר 1 בעולם עלה אתמול (שני) לרבע גמר רולאן גארוס 2024, אחרי ניצחון ב-4 שעות ו-37 דקות על המדורג 27 בעולם פרנסיסקו סרונדולו הצעיר ממנו בעשור. אלא שבמהלך המשחק הסרבי נפצע בברכו ונמצא בספק למשחק הבא.
המותחן מול סרונדולו הגיע רק קצת יותר מ-24 שעות אחרי מותחן נוסף של 4 שעות ו-32 דקות מול לורנצו מוסטי האיטלקי בן ה-22, המדורג 30 בעולם. בשני המשחקים ג'וקוביץ' כבר נראה היה על סף הדחה כשהוא בפיגור מערכה, אלא שבשני המקרים הוא מצא את הכוחות הפנימיים הכל כך מזוהים איתו והפך את התוצאה. בשלב הבא מחכה לו המדורג 7 בעולם קספר רוד, שהגיע לגמר בשנתיים האחרונות.
"האדרנלין, כמובן, שנכנס, זה מה שעוזר לך לעבור את הטורניר", אמר הסרבי במסיבת עיתונאים לאחר המשחק. "לפעמים זה משחק או שניים, לפעמים זה כל הטורניר. הדבר הטוב בגראנד סלאם הוא שיש לך יום בין ובין משחקים, מה שיאפשר בתקווה לתהליך הריפוי להתרחש בצורה יעילה יותר עבורי. זהו זה. אני לא יודע מה יקרה מחר או אחרי מחר אם אצליח לצאת אל המגרש ולשחק. אני מקווה. בוא נראה מה קורה".
ג'וקוביץ' גם הסביר מה עזר לו לנצח הפעם: "קיבלתי את התרופות, ואז אחרי שהסתיים הסט השלישי, ביקשתי עוד תרופות, וקיבלתי אותן. זה היה המינון המקסימלי שאפשר, כפי הסביר לי עכשיו הרופא שלי. אחרי חצי שעה או 45 דקות הן התחילו להשפיע וזה היה בדיוק הזמן שבו דברים התחילו להשתפר עבורי במשחק. אבל משככי הכאבים לא יחזיקו מעמד לנצח. נעשה בדיקות ויש גם כמה חששות. אני לא יכול להגיד יותר כרגע. אני שמח ששיחקתי את סיום המשחק בלי כאבים, אבל אי אפשר לדעת מה יוליד יום".
הניצחון על הארגנטיני היה ה-370 של ג'וקוביץ' בטורנירי גראנד סלאם, בכך הוא עבר את מספר הניצחונות של רוג'ר פדרר השוויצרי האגדי והפך לשיאן הבלעדי של מספר הניצחונות בטורנירים גדולים. על הדרך, קבע גם את שיא כל הזמנים בהעפלות לשלב רבע הגמר בגרנד סלאם, עם 59. הוא כבר מחזיק כמובן בשיא התארים (24), הגמרים (36) וחצאי הגמר בגרנד סלאמים (48).
למרות הניצחונות והשיאים, ג'וקוביץ' עשוי לאבד בימים הקרובים את המקום הראשון בעולם. זה יקרה בכל מקרה אם יאניק סינר האיטלקי, שמדורג כרגע במקום השני, יגיע לגמר - אפילו אם זה יהיה נגד הסרבי. אם ג'וקוביץ' יודח או יפרוש, והאיטלקי יעפיל לשני שלבים מאוחרים יותר מהסרבי - גם אז הוא יעפיל למקום הראשון בעולם.