הטניסאי האגדי רפאל נדאל הפסיד 3:6, 6:7, 3:6 היום (שני) כבר בסיבוב הראשון של הרולאן גארוס למדורג 4 בעולם אלכסנדר זברב, במה שאולי היה משחקו האחרון בטורניר בו זכה 14 פעמים בעבר. זהו בסך הכל ההפסד ה-4 בקריירה של נדאל בפריז, אבל לעומת כל ההפסדים, זה היה כואב במיוחד עבור האוהדים וחובבי הטניס מסביב לעולם. כראוי לאגדה שכמוהו, בסיום המשחק הוא זכה לסטנדינג אוביישן ארוך ומכובד מהקהל - וגם מיריבו.
נדאל, שלא שיחק בכל שנת 2023 בגלל פציעה, רמז "בכבדות" יותר מפעם אחת ש-2024 תהיה השנה האחרונה שלו בסבב, אבל בשום שלב לא הכריז זאת באופן רשמי. דווקא במסיבת עיתונאים ערב פתיחת הטורניר הנוכחי הוא אמר: "יש סיכוי לא קטן שזה הרולאן גארוס האחרון בקריירה שלי, אבל יש גם סיכוי שאשחק ב-2025".
נדאל פתח את 2024 בצורה מבטיחה עם ניצחון על המדורג 6 בעולם לשעבר, דומיניק תים, בטורניר הכנה לאליפות אוסטרליה, הגראנד סלאם הראשון של השנה, אך אז שוב נפצע והחמיץ את הטורניר עצמו. בהמשך הוא ספג ביקורת כשפרש מעוד ועוד טורנירים, אבל כן שיחק בטורניר ראווה של נטפליקס, בו הפסיד לבן ארצו ומי שנחשב ליורשו, קרלוס אלקרז. בטורנירי ההכנה לרולאן גארוס הוא השיג רק 5 ניצחונות ולא עבר את שמינית הגמר באף טורניר.
נדאל זכה במהלך הקריירה ב-22 תארי גראנד סלאם, שני במספר רק לנובאק ג'וקוביץ' שזכה ב-24. 14 פעמים בפריז (האחרונה ב-2022), פעמיים באוסטרליה (האחרונה ב-2022), פעמיים בווימבלדון (האחרונה ב-2010) ו-4 פעמים בארה"ב (האחרונה ב-2019). מעבר לכך הוא זכה בעוד שלל תארים בקריירה, כולל 36 תארי מאסטרס, שתי מדליות זהב אולימפיות, 4 פעמים בגביע דיוויס עם נבחרת ספרד ושהה 236 שבועות בסך הכול במקום ה-1 בעולם.
בכל מקרה, נדאל לא פורש בתקופה הקרובה. הוא אמור לשחק גם בטורניר הטניס האולימפי, שיתקיים באותם מגרשים של הרולאן גארוס, ולשתף פעולה עם אלקרז - במה שצפוי להפוך לאחד האירועים המרגשים במשחקים האולימפיים. הוא צפוי להשתתף גם בשני הגראנד סלאמים האחרונים של העונה, וכפי שאמר - אולי אפילו להמשיך לשנה הבאה.
מהלך המשחק
נדאל לא פתח את המשחק טוב, ונשבר כבר במשחקון ההגשה הראשון שלו. השבירה הזאת נשמרה לכל אורך המערכה, עד שזברב שבר שוב וזכה במערכה הראשונה עם 3:6. המערכה השנייה הייתה צמודה יותר, כשכל צד שבר פעם אחת והמערכה הלכה לשובר שיויון. נדאל שוב איבד את קור הרוח, הפסיד 4:7 ונפל לפיגור 0:2 במערכות.
למרות שפתח את המערכה השלישית עם שבירה שנתנה הרבה תקווה, נדאל נשבר בהמשך 3 פעמים, נראה על סף דמעות לכל אורך השלבים המכריעים, ובסופו של דבר נפרד מהטורניר השנה מוקדם מאוד.