3.6.2022, חצי גמר הרולאן גארוס: קרב איתנים בין החמישי בעולם רפאל נדאל לשלישי בעולם אלכסנדר זברב נכנס לשובר שיוויון במערכה השנייה, לאחר ניצחון בשובר שיוויון של נדאל במערכה הראשונה. זברב מחליק, מסובב את הקרסול, ממרר בבכי ועוזב את המגרש על כיסא גלגלים. נדאל ממשיך לזכייה מספר 14 בטורניר, זברב חוזר למגרשים רק כ-8 חודשים לאחר מכן.
כמעט שנתיים בדיוק אחרי, השניים נפגשים שוב - אבל בסיטואציה שונה לחלוטין. נדאל אומנם לא הצהיר זאת באופן רשמי, אבל הטורניר הנוכחי הוא כנראה האחרון שלו בקריירה בגראנד סלאם בו הוא הפך לאגדת טניס. לאחר שנה בה לא שיחק כלל וחצי שנה בה ניצח 7 פעמים בלבד, נדאל "זכה" להגרלה הקשה ביותר שהוא יכול היה לחשוב עליה, בגלל שמיקומו הוא 276. מנגד ניצב מולו המדורג 4 בעולם, שזה עתה זכה בטורניר ההכנה ברומא ונראה בכושר מפחיד.
"כשאתה רואה את ההגרלה של רולאן גארוס 2024, אתה צריך לשבת ולעכל את זה", מנתח אחיו של אלכסנדר, מישה זברב, שמפרשן את הטורניר עבור יורוספורט. "זה זברב נגד נדאל בסיבוב הראשון. איך זה הלך לפני כמה שנים? משחק של שלוש שעות שהסתיים בלי נקודת משחק כי סשה נפצע ולא הצליח לסיים. כולם שואלים אותי: מישה, מה לדעתך יקרה במשחק הזה? וקשה לי לענות על זה".
בשיחה שקיים עם עיתונאים ציין מישה: "תמיד אמרתי שסשה היה יכול וצריך לזכות בטורניר ב-2022. לדעתי הוא ינצח את זה הפעם, כי רפא הפך קצת יותר איטי והכושר שלו כבר לא אותו דבר. החבטות אולי עדיין זהות, אבל השאלה הגדולה היא אם הוא יכול לשחק אותן על פני חמש מערכות. אני חושב שהמנצח יהיה זברב בסופו של דבר ואני מקווה שזה ייגמר בשלוש מערכות. למרות זאת, זה יהיה משחק קשה מאוד - אולי לא מבחינת משחק, אלא רגשית, כי זה יכול להיות גם המשחק האחרון של רפאל נדאל באליפות צרפת הפתוחה. הקהל לא באמת יוכל להחליט אם הוא רוצה לראות משחק נהדר או פשוט רפא במגרש פיליפ-שטרייר שוב. שניהם ייצאו למשחק עם הרבה אומץ, עם עצבנות, אבל גם עם התחושה המוזרה שעידן רפאל נדאל יכול להסתיים".
הצמרת העולמית לא בכושר
באופן מעט מוזר, לראשונה אחרי לא מעט שנים, אנחנו מקבלים טורניר פתוח לחלוטין בצד של ההגרלה של הגברים. המדורג 1, נובאק ג'וקוביץ', שבתחילת השנה נראה בלתי מנוצח כרגיל, אומנם הגיע פעמיים לחצאי גמר מתוך שלושת טורנירי ההכנה שלו, אבל ביום שישי הפסיד לתומאס מצ'אק האנונימי (מדורג 44 בעולם) ולפני כן הודח כבר בסיבוב ה-3 של טורניר רומא לאחר שהפסיד לאלחנדרו טאבילו (25 בעולם), שבסופו של דבר הפסיד בגמר לזברב.
המדורג 2, יאניק סינר, שזכה בגראנד סלאם הראשון של השנה, אליפות אוסטרליה, והיה למשך כ-3 חודשים השחקן הטוב בעולם, איבד מאוד מכושרו ואף היה בספק לטורניר לאחר שנפצע במהלך רבע גמר טורניר רומא. המיקום הגבוה שלו יעזור לו לעבור ככל הנראה בקלות את הסיבובים הראשונים, אך ממש לא בטוח שהוא יצליח לעמוד כרגע בעומס של גראנד סלאם כל כך תובעני על החימר.
המדורג 3 קרלוס אלקרז הוא גם כן סימן שאלה גדול מאוד בשלב זה. לאחר כחודש ללא משחקים בין מרץ לאפריל, הוא התייצב לטורניר ההכנה היחיד שלו במדריד ואומנם שייט לרבע הגמר, אך שם הפסיד למדורג 6 אנדריי רובלב. אלקרז, שנחשב ליורש של נדאל, אומנם זכה כבר בשני גראנד סלאמים, אך מעולם לא עבר את חצי הגמר בפריז - ולא ברור אם יצליח לעשות זאת גם כעת.
כל הנתונים הללו יוצרים לנו טורניר פתוח מתמיד. הטורניר ייפתח היום (ראשון) ויתפרש על פני שבועיים, עד הגמר הגדול ב-9.6. חשוב לציין כי כחודש וחצי לאחר הגמר, יתקיים על אותם המגרשים טורניר הטניס האולימפי, ככל הנראה בהשתתפות על צמרת הטניס העולמי.