כמעט בדיוק שנה מאז הפסיד בסיבוב השני של אליפות אוסטרליה הפתוחה 2022, נפצע ועבר שני ניתוחים מסובכים, שחקן הטניס האגדי חזר היום (שלישי) רפאל נדאל חזר למגרשים באוסטרליה - ונראה בכושר מצוין בניצחון 0:2 על דומיניק תים, כיום במקום ה-98 בעולם ובשיאו דורג 3. היכולת הגבוהה של הספרדי העלתה אופטימיות רבה אצל אוהדיו, במה שכנראה תהיה שנת הפרישה שלו.

מאז הודיע לפני כחודש שטורניר בריסביין באוסטרליה, שמהווה הכנה לגראנד סלאם שייפתח במדינה בעוד כשבועיים, יהיה טורניר החזרה שלו לסבב - כל עולם הטניס שאל את עצמו באיזה כושר הספרדי יגיע. במהלך התקופה האחרונה הוא התאמן עם מיטב השחקנים וכולם יצאו מה"סשנים" איתו עם אמירה אחת - "הוא בכושר שיא". הבוקר בטורניר עצמו הוא גם הוכיח את זה.

 

 

במערכה הראשונה התוצאה אומנם הייתה צמודה, אך נדאל הפסיד רק 3 נקודות במשחקוני ההגשה שלו. נקודות השבירה הראשונות במשחק הגיעו אומנם רק במשחקון ה-12, אך נדאל ידע לנצל אותן בכדי לשבור בדיוק בזמן ולזכות במערכה עם 5:7. הרוח יצאה מהמפרשים של תים והמערכה השנייה נפתחה עם 0:3 חלק של נדאל, ששייט משם לניצחון 1:6.

בסיבוב הבא צפוי לפגוש הספרדי את ג'ייסון קובלר האוסטרלי המדורג 102 בעולם, במה שבאופן אירוני אמור להיות משחק "קל" יותר עבורו. אם הוא אכן ימשיך להציג יכולת גבוהה, נדאל יגיע לאליפות אוסטרליה עצמה כשהציפיו ממנו בשמיים. חשוב לזכור שבן ה-37 זכה באליפות פעמיים בקריירה - הפעם האחרונה ב-2021 אחרי ניצחון ענק בגמר על דניל מדבדב.