ביום ראשון תיפתח אליפות אוסטרליה 2024, הגראנד סלאם הראשון של העונה בעולם הטניס, וכמו בכל שנה – העניין אדיר. מי שיפרשן את הטורניר עבור הערוץ המשדר, יורוספורט, הוא השחקן האגדי הגרמני בוריס בקר, זוכה 6 תארי גראנד סלאם מהם 2 באוסטרליה. בראיון בלעדי ל-N12 הוא מכין אותנו לטורניר, מספר על החוויות שלו מנובאק ג'וקוביץ' ונדאל ואפילו מדבר על התקופה הקשה בכלא, אליו נכנס בשל העובדה שהסתיר נכסים והכריז על עצמו פושט רגל.
אבל עוד לפני שמגיעים לשחקנים שיופיעו בתחרות, חובה לדבר על אחד שהיה אמור לשחק ובסוף לא יעשה זאת – רפאל נדאל. אחד הטניסאים הגדולים בהיסטוריה, שזכה ב-22 תארי גראנד סלאם – מהם 2 באוסטרליה, היה אמור להופיע בטורניר אחרי שנה של היעדרות, אבל נפצע שוב בטורניר מקדים וינסה לחזור בהמשך השנה. בקר, שכמובן עוקב אחרי הקריירה של הספרדי, סבור שהספרדי עדיין לא אמר את המילה האחרונה.
"אני חושב שנדאל נראה מצוין בפתיחת הטורניר בבריסביין, בעיקר בניצחון במשחק הראשון נגד דומיניק תים. שמחתי מאוד לראות שהוא הגיע בכושר יחסית טוב אחרי שנה שלמה שהוא היה בחוץ", הוא אומר. "עם זאת, אחרי פציעה כזאת ארוכה אתה יכול להיכנס לכושר משחק רק בעזרת משחקים – אי אפשר להגיע לכושר משחק באימונים, ולא משנה כמה חזק התאמנת ונגד מי". בקר מדגיש כי המשחק עצמו תמיד שונה מאימונים: "הוא נפצע תוך כדי הטורניר, אבל לפי מה שהבנתי זה רק קרע קטן בשריר והוא בעצמו אמר שהוא ייעדר מקסימום 10 ימים, כך שאני אופטימי שהוא יחזור".
אתה חושב שיש סיכוי שנראה אותו זוכה בעוד תארים?
"כמובן שברור לכולם שהמטרה הגדולה שלו היא אליפות צרפת, הרולאן גארוס בה זכה 14 פעמים, והוא חייב להיות בכושר שם. כדי להיות בכושר טוב שם הוא חייב לחזור לשחק כמה שיותר מהר. אני די בטוח שהקאמבק יימשך. אני שמח לראות אגדה כמוהו חוזרת לשחק".
מה אנחנו הולכים לראות באוסטרליה?
"זה הגראנד סלאם הראשון של השנה והוא תמיד שונה מהטורנירים האחרים. בטורנירים בשלב יותר מתקדם של השנה השחקנים הגדולים, כמו נובאק ג'וקוביץ', רוצים להשיג נקודות דירוג כדי לסיים את השנה כמה שיותר גבוה. בטורניר הזה שחקנים רוצים להראות את עצמם ולא משנה נקודות הדירוג. נובאק כמובן רוצה לסיים את העונה במקום הראשון ובכדי לעשות זאת הוא צריך לנצח המון משחקים. אני חושב שכרגע יותר חשוב לזכות בתואר מאשר להסתכל על הניקוד".
היית המאמן של ג'וקוביץ' בעבר, מה היחסים שלכם כיום?
"היו לנו תקופות טובות יחד ואנחנו עדיין מחשיבים אחד את השני חברים. אני ממש לא אהיה מופתע אם תהיה לו עוד עונה טובה, מצד שני יש סביבו עכשיו הרבה יותר שחקנים טובים ורעבים אז יהיה לו קשה. אם תאפשר לו – הוא יקרע אותך, אני לא אהמר נגד נובאק באוסטרליה לעולם".
שחקנים כמו ג'וקוביץ', נדאל ואנדי מארי ממשיכים לשחק בגיל מאוד מאוחר. אתה פרשת בגיל 32. אתה חושב שאם היית משחק כיום היית מגיע ליותר הישגים?
"מדובר בזמנים שונים מאוד. בזמני, השחקנים היותר טובים והיותר הישגיים היו שחקנים בני עשרה. אני, מאטס ווילנדר, פיט סמפראס – כולנו הגענו להישגים גדולים לפני גיל 20. אם בודקים את הקריירה שלי, רואים ששיחקתי 17 שנה, למרות שפרשתי מוקדם יחסית. להחזיק קריירה כל כך הרבה זמן באותן שנים זה לא פשוט בכלל. מתישהו הפציעות משיגות אותך, הטכנולוגיה הייתה שונה לחלוטין. אין לי שום חרטות על הקריירה שלי כמובן".
מה ההבדל כיום?
"אני חושב שכיום המדע בספורט משחק תפקיד הרבה יותר חשוב וגדול והוא עוזר לשחקנים. שחקנים לוקחים 'חופשות' יותר ארוכות בימינו וחוזרים לשחק. למשל, כשיש שמש שחקנים מקבלים מטריות כדי להגן עליהם בין משחקונים. בזמני, כשהתלוננו על מזג אוויר חם, קראו לנו בכיינים. היום, כשהטמפרטורה גבוהה, סוגרים את הגג ונותנים מטריות כדי לא לפגוע בבריאות השחקנים. אני כמובן אוהב את ההתקדמות, זה טוב לשחקנים, טוב לספורט, אבל זו הסיבה שמשחקים היום יותר מאשר בזמני".
אם היית משחק כיום, כמה תארי גראנד סלאם היו לך?
"אני יכול להגיד שאני שמח ומאושר עם 6 תארי הגראנד סלאם בהם זכיתי. כמובן שאני תמיד אומר שהלוואי שהייתי זוכה בעוד אחד, אבל אני שמח עם מה שיש לי".
אי אפשר להסתיר את העובדה שעברת זמנים אישיים קשים בשנים האחרונות. ישבת בכלא והשתחררת. איזה אדם אתה אחרי החוויה הזאת?
"אני לא רוצה להיכנס לפרטים, אבל אני חושב שאני אדם טוב יותר עכשיו מאשר הייתי לפני 5 שנים. אני מקווה שהמשפחה שלי תסכים עם זה. אני חושב שעם מה שחוויתי אני אפילו מאמן יותר טוב. בגלל מה שעברתי חיזקתי את הראש, את המנטאליות. אני חושב שההבדל בין שחקן בינוני לגדול הוא המנטאליות. איך אתה מתמודד עם קשיים על המגרש. בזכות מה שעברתי בחיי האישיים אני חושב שאני יכול יותר לעזור לשחקנים שלי על המגרש".
את הטורניר הנוכחי תשדר ביורוספורט יחד עם הילד הרע של הטניס העולמי, ניק קיריוס. אתה חושב שיהיו ביניכם מאבקים על המסך?
"אני חושב שמשחק שבו אני וניק נשדר ביחד יהיה יותר מהנה מהמשחק עצמו. האמת שכל אחד מאיתנו ישדר ממקום אחר בעולם ולכן לא הגיוני שיהיו בינינו יותר מדי מפגשים. יש לנו דעות שונות, וזה נורמלי, אבל שנינו רוצים לראות טורניר טוב ומהנה".