התקווה האולימפית החדשה של ישראל. לאחר מאבק ממושך בין הוועדים האולימפיים של ישראל ורוסיה, אתמול (רביעי) התקבל האישור מהוועד האולימפי הבינלאומי כי רוכב האופניים בן ה-22, מיכאל יעקובלב, רשאי לייצג את ישראל ויוכל לעשות זאת כבר באולימפיאדת פריז בשנה הבאה. בראיון ראשון מאז קבלת האישור מספר יעקובלב על ההתרגשות, הציפיות מעצמו לעתיד וכמובן על היום הנורא בו נפתחה מלחמת חרבות ברזל.
"קודם כל, אני מאוד שמח עם החדשות ועם העובדה שעכשיו אני יכול לייצג את ישראל באופן רשמי", פותח יעקובלב את הראיון, שמתקיים כשהוא במחנה אימונים בפורטוגל. "אנחנו נמצאים בזמנים קשים כעם וכמדינה, כולנו רוצים ומנסים להשתקם, ואני שמח שיש גם קצת חדשות טובות. אני גאה שיש לי את האפשרות הרשמית לייצג את ישראל".
יעקובלב, שהישגי השיא שלו הם מדליית ארד באליפות העולם במקצוע קיירין ומדליית ארד באליפות אירופה בספרינט, עלה לישראל עם הוריו וסבתו מרוסיה באוגוסט 2022. לאחר שאיגוד האופניים העולמי רשם אותו כספורטאי ישראלי, הוא החל לייצג את ישראל באליפויות בינלאומיות אך השתתפותו במשחקים האולימפיים הייתה תלויה בשחרורו על ידי הוועד האולימפי הרוסי אשר למרות מספר שיחות שהתקיימו ביוזמת יעל ארד וגילי לוסטיג עם ראשיו - עיכבו את השחרור. כעת, לאחר שהוועד האולימפי הרוסי הושעה לאחרונה, פנה הוועד האולימפי בישראל לוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) וביקש את השחרור – שהתקבל כעת.
"אני רק רוצה להבהיר שככל הידוע לי גם ברגעים אלה, אחרי שהוועד האולימפי הבינלאומי התערב ואישר לי לייצג את ישראל, רוסיה עדיין לא מוכנה לשחרר אותי מבחינה", אומר יעקובלב. "אבל מהרגע הראשון בו רוסיה נבעטה החוצה מהמשחקים האולימפיים הוועד הישראלי הראה לי שהוא לא הולך לוותר והתעקש עליי. אני שמח שהם עשו את זה ועכשיו אני יכול לייצג את ישראל".
עכשיו כשיש לך את האישור הרשמי, אתה כבר חושב על האולימפיאדה עצמה?
"בוודאי, עכשיו זה הזמן בשבילי להתאמן חזק ולעבוד חזק בשביל לעשות משהו מיוחד בפריז בשנה הבאה. המטרה שלי היא ללא ספק מדליית זהב בפריז. אם אצליח לעשות את זה, אני ארגיש שזה יהיה יום חג בשביל ישראל. אני אשמח להביא את האושר הזה למדינה בימים הלא קלים שאנחנו עוברים כעם".
איפה תפסה אותך השבת השחורה?
"הייתי בשוויץ כשזה קרה, אבל ההורים וכל החברים שלי בישראל אז דאגתי להם. הייתי מאוד מודאג וחייתי את המצב דרך החדשות. זה כאב לי. זה אסון בשביל כל ישראלי. למזלי שום דבר לא קרה למשפחה שלי, הם בצפון במקום בטוח, אבל אחות של חבר נרצחה וחברה אחרת סיפרה לי שכל המשפחה שלה נפגעה".
כשמשהו כזה קורה בישראל, עולות מחשבות לחזור לרוסיה?
"לחלוטין לא. באתי לישראל בגלל שאני יהודי וזה הבית של כל יהודי. גם בזמנים קשים אני נשאר כאן".
ואם רוסיה תחזור לתכנית האולימפית, תרצה לחזור לייצג אותה?
"אני לא חושב שזה אפשרי. אני ישראלי עכשיו. אני מרגיש ישראלי. אני יהודי. אני רוצה לייצג ולרכב עבור ישראל. לא מעניין אותי אם הם יבקשו ממני לחזור".
לסיום, מה הדבר החדש בו נתקלת בישראל והכי הפתיע אותך?
"האוכל. הופתעתי כמה ישראלים אוהבים חומוס, פלאפל ושווארמה. אומנם טעמתי את זה, אבל אני לא יכול לאכול יותר מדי מזה בגלל הדיאטה הקפדנית עליה אני צריך לשמור בשביל הספורט. אבל אני כן יכול להגיד שיש פה את החומוס הכי טוב בעולם".