אחרי שנתיים של השעייה מהטורנירים בארצות הברית בשל העובדה שלא הסכיף להתחסן נגד קורונה וקצת יותר מחודש אחרי שהפסיד לו בגמר ווימבלדון, זה הגיע. נובאק ג'וקוביץ' גבר הבלילה (בין ראשון לשני) על קרלוס אלקרס אחרי 6:7, 6:7, 7:5 ובתום אחת מהקלאסיקות הגדולות זכה בטורניר סינסינטי בפעם השלישית בקריירה, בתום כמעט ארבע שעות של טניס.
נתחיל מהמספרים. הזכייה הזו היא תואר המאסטרס ה-39 של נולה בקריירה ובנוסף, בתואר ה-95 שלו בטורנירי היחידים. זהו היה הניצחון ה-1,069 בקריירה של ג'וקוביץ', שעומד מעל כל שאר השחקנים הפעילים עם הכי רבה ניצחונות בקריירה. אגב, זה היה הגמר הרביעי שג'וקוביץ' מציל נקודת משחק ואז מנצח את ההתמודדות והפעם ה-9 שהוא זוכה בטורניר אחרי שהציל נקודת משחק במהלכו.
אך יותר מהמספרים הללו, עומדת הדרך בה ניצח הסרבי את המדורג ראשון בעולם. ג'וקוביץ' הציל נקודת משחק של אלקרס במערכה השנייה וניצח בדרך את שני שוברי השיוויון שהיו במשחק. היה זה משחק הטוב משלוש הכי ארוך בהיסטוריה של גמרי המאסטרס ומי שניצח אותו הוא הטניסאי בן ה-36, שהיהגדול מיריבו הלילה ב-16 שנים.
לאחר ההתמודדות והנפות הגביעים, התייחס ג'וקוביץ' לאתגר שהציב בפניו אלקרס הלילה, כשאמר: "אתה אף פעם לא מוותר בן אדם. אלוהים אדירים. אני אוהב את זה בך, אבל לפעמים הייתי רוצה שיהיו לך פחות נקודות כאלה". אלקרס השיב על כך "ספרדים לעולם לא מתים", כשנולה מצידו הגיב חזרה עם קריצה: "שמעתי את זה כבר בעבר, או יותר נכון חוויתי את זה".
"לא יודע מה עוד אפשר להגיד על משחק כזה", הוסיף אלוף סינסינטי, "קשה לתאר. זה היה אחד המשחקים הקשים שהיו לי בקריירה. ללא קשר לטורניר, רמת המשחק או איזה שחקן. זה לא יאמן. מההתחלה ועד הסוף, עברנו המון במשחק הזה. משחקים ורגעים כאלה הם הסיבה שאני ממשיך לעבוד בכל יום. לא היה לי ספק שאני אוכל להציג יכולת טובה ברגע הכי חשוב. אני פשוט מאושר".
ובהתאם למשחק הענק, כך גם היו התגובות ברחבי עולם הטניס. כתבי הטניס ברחבי העולם שיבחו את השניים על המשחק ועל היריבות החדשה שהתפתחה בין הספרדי הצעיר לבין הסרבי הוותיק, יריבות שצפויה להישאר איתנו עוד זמן מה>>>
My three favourite best-of-3 men's matches from this century:
— Bastien Fachan (@BastienFachan) August 21, 2023
1. Federer d. Del Potro, 2012 Olympics
2. Djokovic d. Alcaraz, 2023 Cincinnati
3. Nadal d. Djokovic, 2009 Madrid
The reactions of Novak Djokovic and Carlos Alcaraz to a Masters final.
— Sam Street (@samstreetwrites) August 21, 2023
This rivalry is the real deal. pic.twitter.com/KLEwkBlelx
The most unbelievable match I've ever seen. Novak Djokovic you are a warrior and an inspiration to millions of people across the world. @DjokerNole @jelenadjokovic #djokovic pic.twitter.com/KVZLJIVGET
— Pavvy G (@pavyg) August 21, 2023