איזה יום בלתי נשכח לספרינטר הישראלי עודד קוגוט שהשלים לפני כמה דקות חגיגה כפולה: נצחון בשלב הפתיחה של טור בפולין וחוזה מקצועני בקבוצה הבוגרת של ישראל פרמייר טק.
את הניצחון בספרינט נהדר ומוחץ השיג קוגוט ביום הפתיחה בן 163 הקילומטרים בטור דוקולה מאזווסזה במדי נבחרת ישראל.
״ידעתי לפני הזינוק שהקבוצה עומדת להכריז רשמית על ההחתמה שלי ורציתי מאד לחגוג זאת עם ניצחון״, סיפר קוגוט הנרגש. ״אני שמח שניצחתי בעיקר עבור הנבחרת והחברים שעבדו עבורי כל כך קשה אבל אני מאושר עד הגג מהגשמת החלום לקבל חוזה מקצועני ולהתחרות במירוצים הגדולים בעולם ולא מתבייש לומר: החלום הגדול הבא - לנצח שלב בטור דה פראנס״.
מאז שעודד קוגוט זוכר את עצמו, עוד לפני שמלאו לו ארבע, אופניים היו כמעט חלק בלתי נפרד ממנו. קצת יותר מ-18 שנה אחר כך, מתגשם החלום שליווה אותו בשנים האחרונות: חוזה מקצועני כרוכב מן המניין בשורות ישראל פרמייר טק.
הקבוצה המקצוענית הישראלית החתימה את הספרינטר החיפאי בן ה-22 לשנתיים הבאות והוא יהפוך לישראלי הצעיר השני שיתחרה בעונה הבאה במרוצים הגדולים בעולם אחרי ההחתמה של נדב רייסברג.
עבור ישראל פרמייר טק, המהלך הזה מוכיח שההשקעה והאמונה שלה בכישרונות הישראלים הצעירים - משתלמת. ״עודד עשה את ההתקדמות הגדולה ביותר שלו בקבוצת הפיתוח שלנו, אמר מייסד הקבוצה רוני בר און בגאווה בלתי מוסתרת. ״זה קרה בזכות עבודה קשה, נחישות וכשרון, כשהוא מוכיח שהוא יכול להתמודד עם טובי הספרינטרים - בלי למצמץ. אני בטוח שנראה אותו מוביל את הדור הבא של הישראלים בשנים הבאות״.
הבעלים של ישראל פרמייר טק סילבן אדמס קבע שצירופו של קוגוט הוא התשובה המוחצת לכל אלו שתהו מדוע לא תמיד מופיע ישראלי במירוצי הקבוצה ובמיוחד בטור דה פראנס האחרון: ״אין אצלנו ״פרוטקציות״ או ״הנחות״ לישראלים ודווקא בשל כך, ההחלטה לצרף כשרון כמו עודד מוכיחה שזו הדרך הנכונה. הוא השיג את הקידום לקבוצה המקצועית הבוגרת בזכות. אני מאד נלהב ממנו ומשוכנע שהוא הולך לעשות דברים גדולים״.
המנהל המקצועי של הקבוצה, הבלגי ריק וורברוגה, הגדיר את קוגוט כ"ספרינטר מבטיח ואחד הכשרונות הישראלים הכי גדולים שצמחו אצלנו״. וורברוגה שכבר הספיק להדריך את קוגוט במירוצים מקצועניים בשורות הקבוצה הבוגרת, סיפר שהוא מייעד לישראלי הצעיר תפקידי מפתח בעונה הבאה: ״הוא בחור מאד אינטליגנטי עם ראש פתוח שיוכל להוביל ספרינטרים וותיקים ממנו לניצחונות וגם להתחרות על ניצחונות בעצמו. הקפיצה שלו לדרג המרוצים הגבוה בעולם תוסיף לו ולנו הרבה מאוד״.
עבור מנהל קבוצת הפיתוח אביעד יזרעאל שליווה את קוגוט ב-4 נשנים האחרונות, החתמתו של קוגוט היא סיפוק אישי גדול: ״עודד הוא וווינר אמיתי שלמד אצלנו מה נדרש ממנו כמקצוען ולא סטה ימינה או שמאלה. מלבד הכישרון האישי, יש לו יכולת נתינה אין סופית לחבריו לקבוצה. אני מאחל לענף הישראלי עוד רוכבים עם כשרון ובגרות כמו עודד.״
קוגוט החל את דרכו בקבוצת ״מאסטרס חיפה״ כבר בגיל 6 (״אני זוכר את עצמי כבר כפעוט מסתובב עם אופניים לכל מקום״) עבר לטריאתלון, אבל אז חזר להתמקד באופני כביש במועדוני סי.סי.סי וב-500 וואט לפני שהצטרף ב-2021 לקבוצת הפיתוח ״ישראל פרמייר טק אקדמי״. קוגוט הוא אלוף ישראל נגד השעון, ניצח שני שלבים בטור דוקולה הפולני וסיים במקום הששי בטור באלויז בבלגיה.
קוגוט הוסיף: ״להגיע לקבוצה המקצוענית התחיל כחלום, הפך למטרה, ועכשיו אני לגמרי מרגיש מוכן להילחם על ניצחונות בזירות הכי חשובות״. קוגוט מוביל עתה את הטור בן ארבעת הקטעים בפולין ומחר תזנק הנבחרת לשלב השני.
