הפציעות הכריעו. רפאל נדאל כינס היום (חמישי) מסיבת עיתונאים מיוחדת באקדמיית "רפאל נדאל" שנמצאת בבעלותו בספרד והודיע כי למרות שניסה במהלך החודשים האחרונים, הוא לא הצליח להתאושש מהפציעות ולא ישחק בטורניר הרולאן גארוס האהוב עליו, בו זכה 14 פעמים בעבר. כשבועיים לפני יום הולדתו ה-37, המשך הקריירה של שיאן הזכיות בטורנירי גראנד סלאם נראה בספק גדול.
"לא אשתתף ברולאן גארוס השנה, בלתי אפשרי עבורי להיות מוכן לטורניר בשלב הזה", פתח הטניסאי את מסיבת העיתונאים, כשהוא לובש טי-שירט לבנה ומכנסי ג'ינס. "עברתי חודשים מאוד קשים ולא מצאנו פיתרון לפציעה ממנה התחלתי לסבול באליפות אוסטרליה האחרונה. אני מקווה שנמצא פיתרון ואוכל לשחק ברולאן גארוס בשנה הבאה. בגלל הפציעות, בחודשים האחרונים לא נהניתי מהעבודה על המגרש. אני מקווה שזה יחזור".
לגבי החזרה שלו למגרשים הוסיף והטיל פצצה: "אני לא יכול להגיד כרגע ב-100% שזה מה שיקרה, אבל אם הכל יילך כמו שצריך אני אחזור למגרשים בשנה הבאה, שתהיה האחרונה שלי בסבב המקצועני. אני רוצה להגיד שלום לקהל כמו שצריך. אני מקווה לשחק ברולאן גארוס 2024".
משחקו הרשמי האחרון של נדאל התקיים בסיבוב השני של אליפות אוסטרליה הפתוחה, הגראנד סלאם הראשון של העונה. הוא הפסיד 3:0 למקנזי מקדונלד האמריקאי האלמוני ולאחר מכן הודיע שלא יחזור בשבועות הקרובים למשחק בשל פציעה. מספר שבועות לאחר מכן הודיע כי יחזור רק לעונת החימר האהובה עליו, אלא שככל שהתקדם הזמן הוא פרש אחד אחרי השני מטורנירי ההכנה הגדולים, בברצלונה, מדריד ורומא, כך שההודעה על פרישה מהרולאן גארוס לא הגיעה משום מקום.
רפאל נדאל הוא מגדולי שחקני הטניס בכל הזמנים. הוא זכה ב-22 תארי גראנד סלאם, הכי הרבה בעולם יחד עם נובאק ג'וקוביץ' שזכה באותו מספר של תארים, 14 מהם ברולאן גארוס, 4 פעמים באליפות ארצות הברית, פעמיים בווימבלדון ופעמיים באליפות אוסטרליה. הוא בילה 209 שבועות במקום הראשון בעולם, סיים 5 שנים כמדורג הבכיר, זכה במדליית זהב באולימפיאדת בייג'ין 2008 ובעוד עשרות תארים בסבב העולמי. הוא זכה בכ-134,640,719 מיליון דולר פרסים רק מהטניס, שני בכל הזמנים רק לג'וקוביץ'.