הבייסבול בישראל הוא ענף לא מפותח, בלשון המעטה, אך הוא עלה לכותרות בשנים האחרונות בעיקר בזכות העובדה שהאיגוד הצליח ליצור נבחרת שמורכבת בעיקר מיהודים-אמריקאים שמשחקים בליגת הבייסבול הבכירה בארצות הברית, ה-MLB, ולהעפיל לאולימפיאדת טוקיו 2020. אך כעת הענף מביא לישראל כבוד, בזכות נבחרת צברית לחלוטין.
נבחרת ישראל עד גיל 19 זכתה השבוע באליפות אירופה של ארגון "פוני", המקבילה של אופ"א מהכדורגל, למשל. כוכב הנבחרת, שגם זכה בתואר השחקן המצטיין של הטורניר, הוא נדב מכלין בן ה-18. בריאיון מיוחד וראשון מאז הזכייה ל-N12 מספר מכלין על ההרגשה החמוצה לצפות בנבחרת שייצגה אותנו בטוקיו, על הרגשות שהציפו אותו עם הזכייה בטורניר הנוכחי – וכמובן על המחשבות לעתיד.
"את הבייסבול גיליתי בגיל 9, לגמרי במקרה", מספר מכלין. "לאחר שניסיתי עוד מספר ענפי ספורט, אפילו התעמלות, התחלתי לשחק בגיל 9 בגלל שנפתח חוג בתל מונד, ליד הבית. התעניינתי בספורט והתאהבתי בו. בבייסבול גיליתי שצריך לחשוב המון ולפעול במהירות וזה מה שגרם לי להתאהב בספורט הזה ולרצות להמשיך בו. יש בו הרבה אקשן".
הבייסבול עלה לכותרות בזכות הנבחרת האולימפית. הרגשת שהיא מייצגת אותך?
"הנבחרת בטוקיו הייתה חזקה אבל לא היו בה מספיק צברים. נכון, הם יהודים משלנו, אבל היא לא באמת ייצגה אותנו כישראלים. אכזב אותי לראות שחקנים כאלה שהם לא ישראלים אמיתיים. זה גרם לי קצת להתרחק מהנבחרת הזו כי קיימת המחשבה שלא ייקחו אותך כי אתה ישראלי ויחפשו אמריקאים. אנחנו רוצים לבנות נבחרות שמייצגות את הספורט שקיים בישראל".
באליפות בה זכתה הנבחרת השתתפו כל המדינות בהן בייסבול הוא ענף חזק הרבה יותר מישראל. מדינות כמו גרמניה, הולנד וצרפת שלחו את הקבוצות שזכו באליפות הליגה המקומית, מדינות שהבייסבול פחות חזק בהן, כמו ישראל, שלחו את הנבחרת של המדינה.
"זו הפעם הראשונה שאנחנו מגיעים לטורניר שכזה, וממש רצינו לנצח ולא רק להשתתף", אומר מכלין. "עשינו עבודת הכנה מעולה, עם צוות מאמנים מעולה. זו נבחרת שמתאמנת יחד כבר 8 חודשים ברעננה וליד פתח תקוה. התחלנו את האליפות דווקא עם הפסד לגרמניה ביום העצמאות. ההפסד הזה גרם לנו להתעורר ולהבין שגם אם אנחנו הפייבוריטים בטורניר זה עדיין לא בידיים שלנו. מאותו רגע הבנו שכל משחק אנחנו חייבים לנצח בו כדי לא להיות מודחים. במשחק השני נגד אוסטריה ניצחנו ובמשחק העלייה לחצי הגמר ניצחנו את הולנד".
מכלין ממשיך: "בגמר סגרנו מעגל ונקמנו בגרמנים שלהם הפסדנו במשחק הראשון. ההרגשה הייתה מטורפת. הרבה זמן לא חוויתי כזה ניצחון מרגש ועוד עם נבחרת ישראל. שיחקתי עם הנבחרת בלא מעט טורנירים ובדרך כלל אנחנו רק משתתפים, הפעם ממש ניצחנו וזכינו וזה היה מדהים".
מה החלום שלך לעתיד?
"החלום שלי הוא להמשיך לקריירה מקצוענית בבייסבול. קיבלתי ספורטאי מצטיין מצה"ל ואני מתכוון להגיע הכי רחוק שאפשר. אני מתכוון לחתום הסכם מקצועני וללכת לשחק בארצות הברית. החלום שלי הוא להגיע ל-MLB ולהיות הצבר הישראלי הראשון שם".