בייב רות' היה שחקן בייסבול אמריקאי ששיחק בליגת ה-MLB בין השנים 1914 ל-1935. ב-21 שנים, הוא זכה ב-7 אליפויות ועד היום הוא נחשב לאחד משחקני הבייסבול הטובים ביותר בהיסטוריה. הכינוי שלו, "באמבינו", נדבק ב-1920 לשמה של הקללה המפורסמת ביותר בעולם הספורט. בקצרה - ב-1920 נמכר רות', אחד השחקנים החשובים ביותר של בוסטון רד סוקס, לניו יורק יאנקיס. מאותו הרגע היאנקיס הפכו לאחת הקבוצות הגדולות והחזקות ביותר בליגה והרד סוקס, שזכו ב-5 מתוך 15 האליפויות הראשונות באמריקן ליג, נאלצו להמתין לא פחות מ-86 שנים עד לאליפות הבאה שלהם. אותה מכירה של רות' נהפכה לסמל של חוסר ההצלחה של המועדון ולתירוץ שלו כשהכל קורס.
הרד סוקס התאוששו מהבצורת הזו. מאז שזכו ב-2004, באחד מהרגעים הספורטיביים הגדולים בהיסטוריה, הם הצליחו לזכות באליפות שלוש פעמים נוספות. ב-2007, ב-2013 וגם חמש שנים מאוחר יותר ב-2018. ההמתנה הארוכה הזו תישאר אחת מהמוכרות והמייגעות ביותר שהיו, אבל בליגה כמו ה-MLB, ששורשיה החלו אי שם ב-1876, תמיד יש מקום לבוסטון נוספת. אז מי תצטרף לסקרמנטו קינגס ולטורונטו מייפל ליפס? מי מחזיקה בבצורת האליפות הארוכה ביותר בליגת הבייסבול האמריקאית? פרק שלוש בסדרת הכתבות שגורמת לכל חובב ספורט להרגיש אמפתיה.
רובכם כבר מכירים את העיקרון, אבל לאלה מכם שעדיין לא - נבהיר. הכתבה הזו נועדה להראות מי האוהדים שמחכים הכי הרבה זמן לאליפות של הקבוצה שלהם. הבצורות של כל קבוצת MLB לא נמדדת רק מהאליפות האחרונה של קבוצה, משום שיש קבוצות MLB שעדיין לא זכו באליפות בהיסטוריה שלהן, לכן הקבוצות שלא זכו באליפות מעולם למעשה ממתינות לאליפות מאז הקמתן וזו כמות השנים שחושבה להן.
כהרגלנו בקודש, נתחיל עם האוהדים שמעולם לא ראו את קבוצתם מניפה גביע. יש פחות כאלה מב-NHL וב-NBA, אבל בניגוד לשתי הליגות האלה, אף קבוצה חדשה לא הצטרפה ל-MLB במילניום הנוכחי. אריזונה דיימונדבאקס וטמפה ביי רייז הן שתי התוספות החדשות ביותר לליגה. שתיהן הצטרפו ב-1998, הראשונה חגגה אליפות ראשונה ואחרונה לפני 22 שנים, השנייה מחכה לאליפות מאז הקמתה לפני 25 שנים. לצידם של הרייז עומדים גם קולורדו רוקיס (30 שנים מהקמה), סיאטל מארינרס (46 שנים), סן דייגו פאדרס ומילווקי ברוורס (54 שנים) וטקסס ריינג'רס (62 שנים). הריינג'רס הם הקבוצה הוותיקה ביותר שלא זכתה באליפות והקבוצה עם הבצורת השנייה באורכה בליגה.
ואם קפצנו כל כך מהר לראש הרשימה, כנראה שיש לזה סיבה טובה. כי כמו לרד סוקס וקללת הבמבינו שלהם, גם למלכת הבצורות המכהנת של ה-MLB יש קללה משלה. אותם קווי עלילה, רק קצת פחות זוהרים. לא מדובר בשם גדול כמו בייב רות', אלא באחד פחות מוכר, רוקי קולאביטו. לא מדובר בשנות ה-20 הרחוקות, כשבית עם חצר וגינה עלה כ-6,000 דולר, אלה בשנות ה-60, שמרגישות יותר קרובות אלינו בתפיסה (גם אם לא במחירים). ולא מדובר בבוסטון רד סוקס, סיפור הטרגדיה הגדול של הבייסבול, אלא מדובר בקליבלנד גארדיאנס, שב-123 השנים שלהם באוהיו זכו בשתי אליפויות בלבד. אז מי זה לעזאזל האיש מאחורי הקללה?
ב-1960, כשקליבלנד עוד נקראה בשם ששונה לאחרונה מטעמי פוליטיקלי קורקט, קליבלנד אינדיאנס, שיחק במדיה רוקי קולאביטו בן ה-27. הוא שיחק בקליבלנד מאז שהגיע לליגה 5 שנים קודם ובצעד שגרם לזעם בקהל, הועבר קולאביטו בטרייד לדטרויט תמורת שחקן אחר. האוהדים ראו בטרייד כבגידה של הג'נרל מנג'ר, ששלח לא מעט שחקנים שונים בטריידים לקבוצות אחרות במהלך תקופתו. שלא כמו הרד סוקס שחגגו אליפויות עם בייב רות', קולאביטו שיחק בקליבלנד בתקופה בה הקבוצה הייתה כבר שנים ללא אליפות. אך המהלך הזה, יחד עם קללת הבאמבינו ברקע, יצרו את האגדה של קללת קולאביטו, שכמו במקרה של בוסטון, נועדה בעיקר כדי להסביר למה אין אליפות.
גם ללא רוקי החביב, הגארדיאנס הם חלק ממסורת ארוכת שנים של כשלונות בקליבלנד. העיר עצמה חוותה בצורת אליפויות משלה, כשבמשך 52 שנים אף קבוצת ספורט של העיר לא זכתה באליפות בליגה שלה. הגארדיאנס עצמם רשמו כאמור שתי זכיות. הראשונה ב-1920. השנייה וגם האחרונה מבחינת המועדון הזה, הייתה כחמישה חודשים לאחר שדוד בן גוריון הכריז על עצמאותה של מדינת ישראל. ב-11 באוקטובר 1948 הניפו הגארדיאנס את הגביע האחרון שלהם ומאז, ממתינים אוהדי הבייסבול של קליבלנד לאליפות נוספת. דורות של אנשים שעדיין לא זכו לטעום גביע.
קליבלנד עצמה, העיר, כבר התגברה גם היא על הבצורת שלה. קבוצת הכדורסל של העיר מצאה גיבור בדמותו של לברון ג'יימס, שהעניק לה אליפות היסטורית ונתן שמחה לעיר שלמה. באותה עונה בה הקבאלירס זכו באליפות שלהם, גם הגארדיאנס כמעט וזכו באחת. הקבוצה הגיעה עד לסדרת הגמר של הליגה והתחרתה ראש בראש עם שיקאגו קאבס על התואר, בסדרה מטורפת שנמשכה עד למשחק מספר 7. בסיומו, ואחרי אינינג עשירי ומכריע, זכתה שיקאגו באליפות היסטורית משלה, הראשונה שלה אחרי תקופה הזויה של 108 שנים ללא תואר. החגיגות באילינוי באותו הלילה היו אדירות. וקליבלנד, שהייתה רחוקה אז נגיעה מאליפות, תמשיך לחכות לתואר הבא, 75 שנים אנד קאונטינג.
הרשימה המלאה:
קליבלנד גארדיאנס - 75
טקסס ריינג'רס - 62 (מעולם לא זכו)
מילווקי ברוורס - 54 (מעולם לא זכו)
סן דייגו פאדרס - 54 (מעולם לא זכו)
סיאטל מארינרס - 46 (מעולם לא זכו)
פיטסבורג פיירטס - 44
בולטימור אוריולס - 40
דטרויט טייגרס - 39
ניו יורק מטס - 37
אוקלנד את'לטיקס - 34
סינסינטי רדס - 33
מינסוטה טווינס - 32
טורונטו בלו ג'ייס - 30
קולורדו רוקיס - 30 (מעולם לא זכו)
טמפה ביי רייס - 25 (מעולם לא זכו)
אריזונה דיימונדבאקס - 22
לוס אנג'לס איינג'לס - 21
מיאמי מארלינס - 20
שיקאגו וייט סוקס - 18
פילדלפיה פיליס - 15
ניו יורק יאנקיס - 14
סנט לואיס קארדינלס - 12
סן פרנסיסקו ג'יאנס - 9
קנזס סיטי רויאלס - 8
שיקאגו קאבס - 7
בוסטון רד סוקס - 5
וושינגטון נשיונאלס - 4
לוס אנג'לס דוג'רס - 3
אטלנטה ברייבס - 2
יוסטון אסטרוס - 1 (האלופה המכהנת)
