בשבוע הבא תיפתח אליפות אוסטרליה הפתוחה, הגראנד סלאם הראשון של עונת הטניס, אך הדרמות מתחילות הרבה לפני הסרב הראשון. ביום ראשון הודיעה נאומי אוסקה, המדורגת 1 בעולם לשעבר, כי היא לא תשחק בטורניר - כששנה וחצי לאחר שחשפה את ההתמודדות המנטאלית הקשה שלה, רבים בעולם הטניס מדברים על "פרישה שקטה" של היפנית. היום (רביעי) אחד הפייבוריטים הגדולים לזכייה ומי שרוצה להשוות את שיא הזכיות בגראנד סלאם, נובאק ג'וקוביץ', הפסיק אימון באמצע בגלל כאבים ברגלו.
אוסקה בת ה-25, שזכתה פעמיים באליפות אוסטרליה בעבר, הפכה לאחת הנשים המשפיעות בעולם, לאחר שתמכה במאבק השחורים בארצות הברית וחשפה את הדיכאון איתו התמודדה מאז זכתה בגראנד סלאם הראשון שלה בקריירה, אליפות ארצות הברית הפתוחה בשנת 2018. במהלך השנים היא סירבה להשתתף בלא מעט אירועים פומביים ודיברה לא מעט על הבעיות המנטאליות איתן מתמודדים שחקני העל בספורט העולמי. במרץ 2022 היא "זכתה" לקבלת פנים קשה מהקהל בארצות הברית והתפרקה על המגרש.
כעת, לאחר שהודיעה כי לא תשחק באליפות אוסטרליה - הודעה שבאה שנה לאחר הפעם האחרונה בה ניצחה במשחק גראנד סלאם, בעולם הטניס מדברים על "פרישה שקטה" של היפנית שמציגה דווקא מצב רוח טוב בחשבון האינסטגרם שלה. טיול יוקרתי עם החבר בפריז, תצוגות אופנה ותכניות אירוח בה היא מדברת על הספר החדש שהיא כתבה. הפעם האחרונה בה מוזכר טניס בחשבון שלה זה ב-5.9.2022, אז הודחה מטורניר ארצות הברית, וכתבה "ביי".
אוסקה לא שיחקה טניס תחרותי מאז ספטמבר.נכון, יש הרבה יותר דברים שאנחנו לא יודעים מאשר יודעים. אנחנו לא יודעים באיזה מצב היא פיזית או רגשית. אנחנו לא יודעים כמה זמן היא בילתה במגרש האימון. אנחנו לא באמת יודעים מה היא רוצה. אנחנו כן יודעים שהחמלה והאמפתיה כלפיה נשמרים בינתיים. "אבל יכול להיות שלעולם יימאס עוד מעט. היא בוכה ומחמיצה מסיבות עיתונאים וזוכה לכותרות חיוביות, אבל אז נראית מאושרת ברשתות החברתיות. היא צריכה להחליט מה היא עושה", כתב פרשן הטניס ג'ונתן ליאו ב'גארדיאן'.
גם ג'וקוביץ' יחמיץ את הטורניר?
לאחר שנראה בכושר מצוין וזכה בטורניר אדלייד, טורניר ההכנה הגדול ביותר לאליפות אוסטרליה, נובאק ג'וקוביץ' עורר דאגה בעולם הטניס כשהבוקר הפסיק אימון עם דניל מדבדב באמצע, בגלל כאבים ברגלו הימנית. ג'וקוביץ' ומדבדב שריינו את המגרש ל-75 דקות, אך האימון הופסק לאחר 36 דקות בלבד, כשהסרבי הפסיד מערכה 6:4 לרוסי.
ג'וקוביץ' חזר לאוסטרליה שנה בדיוק לאחר שגורש ממנה בגלל זיוף המסמכים והעובדה שהגיע לא מחוסן, בניגוד להוראות. הוא היה אמור לספוג הרחקה ל-3 שנים, אך שר הפנים האוסטרלי החליט לחנון אותו. הסרבי שואף לזכות בטורניר בפעם ה-10 בקריירה ובכך להשוות את שיא תארי הגראנד סלאם לזה של רפאל נדאל, שכעת עומד על 22 זכיות.