"האוהדת הצילה את חיי". עולם הספורט מספק מדי פעם סיפורים מדהימים, אך הסיפור הבא שמגיע מקנדה עולה על כל דמיון. נדיה פופוביצ'י, אוהדת של קבוצת ההוקי ונקובר קנוקס בקנדה, הבחינה במקרה מהיציע בשומה חשודה על העורף של אחד מאנשי הצוות של הקבוצה, בריאן המילטון. היא לא נותרה אדישה ובזכותה הוא עבר בדיקה וטיפול להסרת השומה שהתגלתה כסרטנית.
פופוביצ'י, שנרשמה ללימודי רפואה, נבהלה מהשומה החשודה והודיעה להמילטון כי הוא צריך לבדוק אותה בדרך מאוד ייחודית: היא כתבה את המילים בטלפון הנייד שלה והצמידה אותו לזכוכית שמפרידה בין האוהדים לבין אנשי הקבוצה. המילטון לקח ברצינות את אבחנתה והזמין רופא שיבדוק את השומה.
"הרופא אמר שאם הוא לא היה מגיע עכשיו, היו נשארות לי 4 או 5 שנים לחיות", סיפר המילטון בראיון מרגש לאחרונה. "היא האריכה והצילה לי את החיים. עד עכשיו אני לא מבין איך היא בכלל ראתה את השומה הזו. זה מדהים אותי. זו נקודה די קטנה, לבשתי ז'קט, הייתי עם אוזניות על העורף – והיא עדיין ראתה את זה. היא הגיבורה שלי".
לאחר שפעל לפי עצתה של פופוביצ'י, רצה המילטון להודות לה באופן אישי, אך הוא לא ידע את שמה. כאן נכנסו לתמונה הרשתות החברתיות, והפעם הפן החיובי שלהן. המועדון עצמו העלה ציוץ בטוויטר כי הוא מחפש את הבחורה שהזהירה את המילטון – ובתוך מספר שעות בלבד היא נמצאה ונוצר איתה קשר.
The internet community helped us find Brian's hero, Nadia, and tonight they met in person where he got to express his sincerest thank you to her for saving his life.
— Vancouver #Canucks (@Canucks) January 2, 2022
A story of human compassion at its finest. pic.twitter.com/66ogo5hB1a
השניים נפגשו כעבור מספר ימים. "ההודעה שרשמת בטלפון שלך לנצח תהיה חקוקה במוחי", הודה המילטון. "את שינית את החיים שלי ושל משפחתי. האינסטינקטים המדהימים שלך לזהות את השומה הסרטנית הזאת גרמו לכך שאני אפעל במהירות והיא הוסרה".
פופוביצ'י סיפרה שהיא ניסתה להדאיג כמה שפחות: "ניסיתי לתפוס אותך כשאין סביבך הרבה אנשים. אני שמחה שראית את ההודעה שלי".
הסיפור המדהים ממשיך בכך שגם הקבוצה האהודה על פופוביצ'י וגם הקבוצה היריבה באותו משחק, סיאטל קראקן, איחדו כוחות והעניקו לפופוביצ'י מלגה בסך 10,000 דולר ללימודי הרפואה שלה. אין ספק שעם אינסטינקטים כמו שלה – היא תציל עוד לא מעט חיים.