זה היה נראה כמו סיומו של סיפור מהאגדות, אבל לא אם תשאלו את טום בריידי. אגדת הפוטבול בן ה-44, שרק לאחרונה הודיע רשמית על פרישה, בישר הלילה (בין ראשון לשני) שהוא לא הולך לשום מקום.
"בחודשיים האחרונים הבנתי שהמקום שלי עדיין על המגרש ולא ביציע", כתב בריידי ברשתות. "הזמן הזה יגיע, אבל לא עכשיו. אני אוהב את חבריי לקבוצה ואת המשפחה התומכת שלי, הם הופכים הכל לאפשרי. אני חוזר לעונה ה-23 שלי בטמפה ביי, יש לנו עסק לא גמור".
את הטייטל "השחקן הכי גדול בהיסטוריית ה-NFL" בריידי לא קיבל סתם. שבע האליפויות שלו הם לא רק יותר מכל שחקן בהיסטוריה, אלא גם יותר מכל קבוצה בהיסטוריה, שכן ניו אינגלנד ופיטסבורג הן שתי הקבוצות שזכו הכי הרבה פעמים בגביע לומברדי, עם שש זכיות. בין יתר השיאים שלו ניתן גם למצוא הכי הרבה ניצחונות כקוורטרבק, הכי הרבה משחקים כקוורטרבק והכי מסירות מוצלחות לטאצ'דאון.
בריידי, ששיחק בשנתיים האחרונות בטמפה ביי בוקאנירס, החל את הקריירה שלו בניו אינגלנד פטריוטס, שבחרו אותו בדראפט ה-NFL במקום ה-199 בלבד. שם, יחד עם מאמנם האגדי, ביל בליצ'ק, הפך בריידי את הקבוצה הקטנה מבוסטון לאחת מאימפריות הפוטבול הגדולות בהיסטוריה. הקוורטרבק שיחק במדי הפטריוטס במשך 20 עונות, במהלכן השיג לקבוצה את כל ששת האליפויות שלהם.
באליפות נוספת זכה בריידי בעונה שעברה עם טמפה ביי, אליה עבר לפני כשנתיים ושם גם לבסוף שיחק את משחקו האחרון. במהלך העונה האחרונה בריידי המשיך לשבור שיאים, בגיל 44, אך הוא והבוקאנירס סיימו את דרכם בפלייאוף בצורה כואבת. כזכור, טמפה ביי הפסידה 30:27 ללוס אנג'לס ראמס בחצי גמר ה-NFC אחרי שבעיטה של לוס אנג'לס בדקות הסיום נכנסה.
These past two months I’ve realized my place is still on the field and not in the stands. That time will come. But it’s not now. I love my teammates, and I love my supportive family. They make it all possible. I’m coming back for my 23rd season in Tampa. Unfinished business LFG pic.twitter.com/U0yhRKVKVm
— Tom Brady (@TomBrady) March 13, 2022
