בתי משפט, ויזה, גירוש - וטניס. אחרי שבוע שבו עיקר העניין של אליפות אוסטרליה היה בדיונים משפטיים ובמלונית הקורונה בה שהה נובאק ג'וקוביץ', הבוקר (ראשון) התבשרנו רשמית כי המדורג הבכיר בעולם יגורש רשמית מהמדינה ולא יתחרה בגראנד סלאם הראשון של השנה. מעבר לאכזבה האישית של הסרבי, לעובדה הזו יש השלכות מרחיקות לכת על האליפות עצמה.
נתחיל מהאיש שיתפוס את מקומו של ג'וקוביץ' כמדורג ראשון באליפות. קוראים לו סלבטורה קארוסו, הוא איטלקי בן 29 ומדורג במקום ה-150 בעולם. הוא הפסיד בשתי מערכות בסיבוב המוקדמות השלישי וחשב שהאליפות השנה הגיעה לסיומה מבחינתו, אך כשעה לאחר שבית המשפט קבע שג'וקוביץ' מגורש סופית מאוסטרליה - הוא התבשר כי הוא ה"לאקי לוזר" שיקבל את מקומות ובעצם יהיה הפייבוריט, לפחות מבחינת ההגרלה, לזכות השנה בתואר. הישג השיא שלו באוסטרליה, עד כה, הוא הסיבוב השני בשנה שעברה.
למעט קארוסו, יש עוד לא מעט טניסאים ש"הרוויחו" מהחלטת בית המשפט בעניינו של ג'וקוביץ' - כשהראשון שבהם הוא כמובן רפאל נדאל. אם הספרדי חשש שהסרבי יזכה באוסטרליה בתואר הגראנד סלאם ה-21 שלו ויעלה לבדו לפסגת הזוכים בתארי גראנד סלאם, הרי שזה לא יקרה. נדאל מקבל הזדמנות לזכות בעצמו בתואר ה-21, אך זה יהיה לו לא פשוט.
נדאל, שמדורג 6 בטורניר, עשוי לפגוש ברבע הגמר את אלכסנדר זברב הגרמני, שמחפש תואר גראנד סלאם ראשון בקריירה. זברב בן ה-24, שנחשב בעבר לאחד היורשים של פדרר, ג'וקוביץ' ונדאל, לא ממש מממש את הפוטנציאל שלו והודח בשנה שעברה ברבע הגמר. הישג השיא שלו הוא חצי הגמר ב-2020. אפשרות נוספת למפגש חם ברבע הגמר היא בין נדאל לדניס שפובלוב שנולד בישראל אך עזב עם משפחתו לקנדה כשהיה ילד.
אם נתעלם מהעובדה שלאליפות יש מדורג ראשון חדש, הרי המועמד הבכיר לזכות בתואר הוא המדורג 2 - דניל מדבדב. ספק אם מדבדב חשב בזמן הטיסה לאוסטרליה שהוא יקבל את ההזדמנות הזו, אבל לרוסי בן ה-25 יש אפשרות לזכות בתואר גראנד סלאם שני בקריירה אחרי הזכייה באליפות ארצות הברית בסיום השנה שעברה. מדבדב הפסיד בשנה שעברה בגמר לנובאק ג'וקוביץ' ובהחלט הוכיח שהוא ראוי לתואר.
מי שעשוי לחכות למדבדב ברבע הגמר הוא בן ארצו אנדריי רובלב, שממש כמו מדבדב נמצא בעלייה בקריירה ויכול להפתיע. "סוס שחור" נוסף בצד הזה של ההגרלה עשוי להיות פליקס אוז'ה אליאסים בן ה-21 שמצפה שהשנה תהיה שנת הפריצה הגדולה שלו. ואין כמו הגראנד סלאם הראשון של העונה בכדי להוכיח את זה.
אחרי שדודי סלע הפסיד בסיבוב המוקדמות הראשון, הישראלי היחיד בהגרלה יהיה יוני ארליך הבלתי נגמר בן ה-44 שישתף פעולה בטורניר הזוגות יחד עם אנדרה גונארסון השבדי. השניים יפגשו בסיבוב הראשון צמד מקומי, מתאו אבדן ומקס פורסל. אם ינצחו הם צפויים לפגוש בשלב הבא את המדורגים 4. הדרך לא תהיה פשוטה, אבל כמו שכבר למדנו - אצל יוני ארליך הכל אפשרי.