על אחת הבמות הגדולות בעולם, בתום קרב בלתי נשכח, רפאל נדאל עשה היסטוריה. השור ממאיורקה חזר מפיגור שתי מערכות מול דניל מדבדב, השיג 6:2, 7:6, 4:6, 4:6, 5:7, זכה בגמר אליפות אוסטרליה, הניף את תואר הגראנד סלאם ה-21 בקריירה שלו והפך לשיאן הבודד עם אחד יותר מרוג'ר פדרר ונובאק ג'וקוביץ'.
1965 הייתה השנה בפעם האחרונה שטניסאי חזר מפיגור של שתי מערכות בדרך לניצחון וזכייה בגמר אליפות אוסטרליה, אבל נדאל הוא לא סתם טניסאי. בגיל 35 ואחרי חצי שנה שנעדר מהסבב בשל פציעות וקורונה, הענק הספרדי עשה את הבלתי ייאמן, השלים מהפך מול מדבדב וקטף את התואר השני שלו בלבד במלבורן, וכמה שהוא מתוק.
בדרך לגמר נדאל ממש לא ליקק דבש. ברבע הגמר הוא היה קרוב לאבד יתרון שתי מערכות מול דניס שפובלוב, בחצי התקשה נגד מתאו ברטיני ורבים לא שיערו שיוכל למשוך למעלה מחמש שעות משחק מול הכוכב העולה של הטניס העולמי. ההתחלה באמת הייתה קשה, הספרדי סבל מחוסר ריכוז והרבה לטעות, אבל האופי שלו שוב בא לעזרתו בדרך למהפך הגדול.
The Grand Slam King #AusOpen • #AO2022 pic.twitter.com/MsrkpTXzee
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 30, 2022
וכמובן שגם למדבדב מגיעה מילה טובה. הרוסי, שרק לפני כארבעה חודשים מנע מנובאק ג'וקוביץ' לעשות בדיוק את אותו ההישג באליפות ארצות הברית הפתוחה, היה קרוב לעצור גם את נדאל ולהשיג את תואר הגראנד סלאם השני שלו בקריירה והשני שלו ברציפות. בגמר ארה"ב 2019 הוא עצמו חזר מפיגור שתי מערכות רק כדי להפסיד במערכה המכרעת לנדאל ולרוע מזלו הוא לא הצליח לסגור מעגל. עם זאת, סביר להניח שהמדורג שני בעולם ישלוט בסבב לאחר פרישת הביג 3 וממתינים לו רגעים גדולים רבים.
אז נכון, נובאק ג'וקוביץ' ורוג'ר פדרר נעדרו מאוסטרליה כל אחד מסיבותיו שלו, אבל את נדאל זה לא אמור לעניין. בגראנד סלאם הבא כנראה ששני היריבים הגדולים שלו ייקחו חלק, אבל בהתחשב בעובדה שמדובר ברולאן גארוס, על החימר האהוב, השור יהיה הפייבוריט המובהק להגדיל מהם את הפער.
