מ.ס אשדוד תקווה שחלון ההעברות בינואר ישנה לה את העונה. החבורה של אלי לוי מדשדשת בתחתית, ואמש (רביעי) היא השיבה אליה את ניר ביטון אליו כאשר גם אופיר קריאף הצטרף באופן רשמי כאשר היום השניים הוצגו.
ניר ביטון אמר: "מבחינתי זה היה די ברור שאם אעזוב את מכבי אעבור רק לאשדוד. כמובן שלא עניינה שום הצעה אחרת, מבחינתי היה חשוב לי לסגור את המעגל שהתחלתי בו את הקריירה ונתן לי כל כך הרבה כשחקן וכבן אדם. כמובן שלראות את אשדוד במצב הזה נתן לי דרייב וחשק לחזור".
"יש לי עוד הרבה מה לתרום", המשיך, "גם מקצועית וגם חברתית. במכבי פחות שיחקתי, חזרתי מפציעה ארוכה ולא עשיתי כל כך הכנה לעונה וכבר התחילו להגיע שחקנים והתגבש מערך. אני יכול להגיד שמבחינתי הרגשתי טוב אחרי הפציעה, הרגשתי שחזרתי למה שהייתי. יש מאמן שהוא קובע ועשה את הבחירות שלו. הכל בסדר, עברנו הרבה דברים בקריירה גם בימים שפחות שיחקתי או שיחקתי יותר. יש מאמן שהוא סמכות עליונה וצריך לכבד אותו. מאחל למכבי את כל הטוב שבעולם. נהנתי שם מאוד, הכרתי שם חברים לחיים, עברנו חוויות טובות ופחות טובות שחישלו אותנו. כל כולי פה באשדוד".
"אני לאורך כל הקריירה פחות מסתכל על קבוצות שלא קשורות אליי, פחות מעניין אותי. פה באשדוד יש שחקנים מאוד מוכשרים", המשיך, "כמו שאלי אמר, אני חושב שהמיקום של אשדוד לא משקף. אבל שוב, זה לא תלוי לא בי ולא באופיר ולא בשחקן כזה או אחר - זה תלוי בקבוצה וברגע שכולנו נהיה מאוחדים ומלוכדים לאורך המסע הזה עד סוף העונה, ונהיה באותו ראש של לתת הכל עד שנגמרת העונה, אין לי ספק שנשאר בליגה".
ביטון המשיך ואמר: "כרגע העתיד פחות מעניין אותי, ההווה כרגע יותר מעניין והרצון של לתרום מקצועית ובאמת להשאר בליגה זה סיפוק שיהיה אדיר, יכול להיות שיותר מכל אליפות שזכיתי בה. הגישוש הראשוני הגיע ממני דווקא, לאורך כל הקריירה לא הונעתי מאגו כזה או אחר, זה לא עניין אותי".
"מבחינתי לא היה עניין של אגו, אני חושב שקיבלתי החלטה כשהיינו בשבוע שעבר בהדלקת נר עם מכבי", שיחזר, "הילד הקטן בא איתי וישבנו בחדר ההלבשה עם כל השחקנים. בגלל שאני פצוע השם שלי לא מופיע בחדר ההלבשה מעל לתאים, הוא חיפש ושאל אותי איפה המקום שלי. אמרתי לו שבגלל שאני פצוע... הוא אמר לי 'אבא, אני רוצה שתחזור לשחק כדורגל, בא לי לראות אותך'. ברגע שהוא אמר את זה לא הייתה אופציה אחרת. הרמתי טלפון, שאלתי איך אפשר להתקדם וזה היה עניין של פגישה אחת והכל נסגר".
"אם לא הייתי חושב שאני מסוגל מקצועית, אז כמו שאמרתי לג'קי בפגישה, לא היה נוצר הקשר הראשוני", המשיך, "זה לאו דווקא מקצועי, יש פה הרבה עניין כמו שאלי אמר - אנחנו מנוסים, עברנו דברים בקריירה וראינו הרבה בחיים. גם אני עברתי עם אשדוד מאבקי תחתית ופלייאוף עליון. עברנו פה הכל. יש פה הרבה חבר'ה צעירים שאנחנו בתור המנוסים חייבים לשמור על הדבר הזה ולא לצאת מאיזון. תוצאה אחת או שתיים לא יקבעו את עתיד הקבוצה הזו. צריך להבין שהדרך ארוכה, ויש הרבה נקודות בקופה. יום ראשון הוא כבר משחק מאוד חשוב. נקווה לפתוח ברגע ימין".
אופיר קריאף אמר בהצגתו: "לא שמרתי על כושר במסגרת קבוצתית אבל עבדתי כל יום במסגרת פרטית. היו לי שיחות עם אלי, זו אחת הסיבות שרציתי להגיע מהשנייה הראשונה. יש דברים מורכבים מאחורי הקלעים ויגיע הזמן לדבר עליהם. כרגע כל כולי באשדוד. אני אתן מהנסיון שלי. אני מקווה שיגיעו עוד שחקנים. אני לא רוצה לדבר על בית"ר, אני שחקן אשדוד ויגיע זמן לדבר על בית"ר, אני רוצה להתנתק מכל מה שעברתי. אם לא אשים את בית"ר מאחור לא אוכל להתרכז במשימה הנוכחית".
קריאף המשיך: "היו שיחות להשאר, היו כל מיני סיפורים וזו אחת הסיבות שלא המשכתי ולא חתמתי בכל מיני הצעות שהחזקתי. אני יודע שיש לי הרבה מה לתת במגרש, בשביל זה אני פה. אני אוהד בית"ר, גדלתי כבית"רי אבל מה שניר אמר זה כמעט כמו הסיפור שלי. הילדים באים למשחקים ולא רואים אותי, יש להם עוד קצת להנות מאבא ואני אעשה הכל כדי לשמח אותם ואת עצמי".
"רשתות נועדו כדי לבקר וכדי לתת פידבקים טובים", המשיך, "יש פה סגל מאוד מוכשר שצריך קצת כיוונים ולכן הגענו, לתת את המקצועי שלנו ואת הנסיון שלנו. אנחנו עם המון ניסיון במעמדים האלה ואני מקווה שנעשה את זה כמו שעשינו בבית"ר. ברוך השם אנחנו מוקפים בהמון אהבה בזמן האחרון, המשפחה זה העוגן, על זה אנחנו נשענים. אני בטוח בעזרת השם, אנחנו רוצים לעלות על הדשא. אנחנו מרגישים טוב אבל אני סומך על אלי שינהל את זה הכי טוב שיש".
קריאף המשיך: "אני מאוד מתרגש, חצי שנה לשבת בבית, זה היה חסר וזה פתאום חוזר די מהר, זה קרה תוך יומיים. אני רואה את הדשא, את החבר'ה, את נעלי הפקקים וזה מה שאני רוצה לעשות - לשים אותן ולחזור להתאמן".
אלי לוי התייחס תחילה למשחק הקרוב נגד חדרה: "החבר'ה מסביבי יושבים פה גם בגלל הנתונים שלנו. ספגנו הרבה מאוד בחמישה משחקים האחרונים ודיברתי על זה לא פעם. מבחינת כמות כיבושים אנחנו טופ 6 שזה לא מובן מאליו, בחלק השני ידענו מה חסר לנו כדי לעצור את הדבר הזה. המצב ביום ראשון חשוב מאוד, בכל האספקטים. המשחק הזה לא יקבע גורלות, אבל בהחלט אנחנו פה כדי לנצח. ביטון וקריאף באו כי אנחנו רוצים לייצר נקודות, בגלל זה אנחנו עושים שינויים".
"תמיד כשעושים שינויים כאלה רמת האנרגיה עולה", המשיך המאמן, "אנחנו יודעים מה הבאנו. מבחינת כושר ניר התאמן במסגרת הכי טובה שיש ועם כל הניסיון שלו אנחנו יודעים מה מצבו הגופני. אופיר גם אחד שיודע לשמור על המסגרת הגופנית שלו. יש להם מספיק מה לתת עד יום ראשון. גם מהנסיון, מהדיבורים עם שחקנים, עם יכולות. הם מגיעים בתקופה לא פשוטה, אנחנו הולכים לשלושה משחקים בשבוע ונצטרך לבחון גם את זה. הם מביאים ניסיון, והקבוצה הצעירה שלנו צריכה לייצר איזון עם שחקנים מנוסים".
לוי הוסיף ואמר: "גם על מ.ס אשדוד זה גדול, כשכל השחקנים שמשחקים בעמדה מסוימת כמו בלם, אנחנו מאבדים אותם לתקופות ארוכות. אין לנו את היכולת להשלים את החוסרים בסגל, לא ציפינו לזה אבל אנחנו יודעים מה אנחנו רוצים מפה ולכן אופיר וניר הגיעו. הם לא האחרונים, בשביל לממש את הפוטנציאל של הקבוצה, ויש בה פוטנציאל, יש מספיק זמן בשביל לייצר את הקבוצה הטובה שאנחנו רוצים. אמרתי לא פעם שהקבוצה של השנה חזקה יותר משל השנה שעברה. לא יותר טובה, יותר חזקה מבחינה איכותית, ותחילת העונה מעידה על זה. אחר כך היה יותר קשה בגלל הסיבות שמניתי".
לוי המשיך: "אמרתי בשנה שעברה שעונה שעברה עם המלחמה שהייתה שנה שהיא כמו חמש שנים. זה נותן לי ביטחון לשנה הזו לעשות את השינויים ולהאמין שאנחנו יכולים לשנות ולעשות. לפעמים לא שלמים עם שינויים אבל אני שלם ובטוח. אני יודע מה אנחנו צריכים לעשות. הבאנו את שניהם ועדיין צריך עוד שחקנים בכמה עמדות כדי לחזק את הקבוצה, היא שווה הרבה יותר".
