לפני כשנתיים מכרה מכבי חיפה את נטע לביא לגמבה אוסקה תמורת חצי מיליון אירו. עבור הקפטן, שחתם בקבוצה היפנית על חוזה לשלוש עונות, הייתה זאת הפעם הראשונה שבה הוא משחק מחוץ למועדון נעוריו. העונה ראשונה הייתה די מוצלחת בפן האישי, הוא רשם 27 הופעות ו-2,099 דקות. הוא היה מהשחקנים המובילים בקבוצה שרשמה עונה לא פשוטה וניצלה מירידת ליגה.
העונה הדברים נראים מעט אחרת, הוא פתח בארבעה מתוך שמונת מחזורי הפתיחה. לאחר מכן הגיעה היעדרות בת שלושה שבועות, הוא שב לשני משחקים בהרכב ולמעשה ממאי הוא פתח בהרכב פעמיים בלבד. צריך לציין שבין היתר הוא סבל מפציעות וחוסר מזל, אך מתוך 20 ההופעות שהוא רשם בליגה, ב-12 מהן הוא עלה מהספסל. בינואר הוא יכנס לשנת חוזה אחרונה בגמבה אוסקה.
מי שלוטשת עיניים לעברו היא מכבי חיפה בה גדל. בעבר נעשו גישושים לא רשמיים, אך לביא לא מיהר לשוב לישראל. הוא רצה להמשיך את החוויה ביפן וכן להנות משכר גבוה במיוחד העומד על כ-1.2 מיליון אירו, כפול מהמשתכר הבכיר ביותר במכבי חיפה (דיא סבע). אולי העובדה שהעונה שיחק פחות בצירוף כך שהוא נכנס לשנת חוזה והיפנים לא יוכלו לדרוש עבורו סכומים גבוהים, וכן העובדה שהוא נרכש תמורת סכום זעום של חצי מיליון אירו עשויות לסלול את דרכו בחזרה לכרמל.
עפ"י הערכות הוא צפוי לזכות בהתעניינות גם מאירופה והקשר יצטרך להחליט מה הצעד הנכון עבור הקריירה שלו. מכבי חיפה אמנם רכשה הקיץ את איתן אזולאי תמורת 1.5 מיליון אירו, אך לביא הוא 6 קלאסי, בעוד אזולאי יותר 50-50. כרגע הקישור של הירוקים כולל את עלי מוחמד שנראה כמי שימשיך לעוד שנים רבות במועדון, מחמוד ג`אבר שהירוקים סירבו למכור בקיץ, אך עשויים לאפשר לו להביא הצעה בינואר או בקיץ, וכן ליאם חרמש שממעט לשחק. בסגל נמצא גם אביאל זרגרי שמחלים מפציעה ארוכה וצפוי לצאת להשאלה.
