מכבי חיפה ניצחה בבית שש פעמים את הפועל חדרה וכל המשחקים הסתיימו ב-0:1 קטן שהרגיש כמו לידת עכוז. אמש הקבוצות נדדו לב"ש בעקבות המצב הביטחוני בצפון, רק כדי שהירוקים שוב יתקשו ויצאו עם 2:4 שהרגיש כמו לידת תאומים. ליאור רפאלוב היה בתפקיד המיילדת. בגיל 38, רפאלוב נראה הרבה יותר צעיר כשהוא משחק והצמד שלו מול חדרה הוא הרווח של ברק בכר מהמשחק.
מכבי חיפה זקוקה לשחקנים נוספים שיתנו מספרים מלבד דין דוד ודיא סבע ולמשבצת הזאת נכנס רפאלוב. זו רק הפעם השנייה העונה בה רפאלוב פותח בהרכב. שחקן שזכה בנעל הזהב של הליגה הבלגית, זכה שם באליפויות וגביעים, עמד בראיון בסיום המשחק והודה לברק בכר על ההזדמנות שקיבל והבהיר כי צריך להוכיח את עצמו כדי שימשיך לקבל את חולצת ההרכב. זה ראיון שצריך להקרין בכל מחלקת נוער בארץ, בוודאי בזו של מכבי חיפה והשחקנים האחרים בסגל של בכר, יכולים רק ללמוד ולהעריץ את הקפטן שלהם. זה מרגיש כמו פרופסור שלא מתבייש לשבת על כיסא התלמיד מתוך הבנה שתמיד יש מה ללמוד.
עם כל כך הרבה ניסיון חיים על המגרש ומחוצה לו, רפאלוב יודע לנתב את האגו למקום הנכון, זה שאינו פוגע בחדר ההלבשה ומסייע לקבוצה להשיג את המטרות שלה. אם עד אמש הקפטן היה זה שעולה מהספסל ומראה כמה רצון יש בו לשנות את המשחקים ששיחק בהם, אמש לקחו ממנו דוגמא דולב חזיזה, גדי קינדה וקסנדר סברינה, שעלו כמחליפים והכניסו אנרגיה ורעננות. חזיזה לא נתן להגנת הפועל חדרה להתכונן לקרן שהובילה לשער השלישי והוסיף בישול לרביעי של רפאלוב. גדי קינדה נתן את הדקות הכי טובות שלו העונה וסברינה הבקיע שער בכורה חשוב מאוד. שוב הוכח שכאשר יש עומק בסגל, קבוצות נחותות מתקשות לעמוד מול האיכות שיש למכבי חיפה וכל זה כאשר עדיין חסר לבכר חלוץ נוסף לסגל.
ויש גם נקודה שברק בכר לא ישן בגללה טוב בלילה. בכר עדיין לא מצא את התנוחה הכי טובה כדי לישון לילה שלם, או במילים אחרות, ההרכב והמערך שמתאים לסגל שבנה. שינויי הרכבים תכופים, אין מערך קבוע וכל זה גורם לקבוצה להיות מבולגנת הגנתית. אי אפשר לקחת אליפות עם קבוצה שסופגת שבעה שערים בשלושה משחקים. קבוצה שחייבת לדעת לשמור על רשת נקייה גם נגד מכבי ת"א ובית"ר ירושלים (ולא עשתה זאת), ספגה פעמיים מדן איינבינדר ואיציק שולמייסטר וזה כמעט עלה באיבוד נקודות שלישי ברציפות. יציבות הגנתית היא דבר קריטי לקבוצה שרוצה לאליפות ושון גולדברג, מילה נרדפת ליציבות, חזר מפציעה והיה הטוב מבין שלושת הבלמים.
התקפית, מכבי חיפה הקבוצה הטובה בליגה, אבל הגנתית היא רחוקה משם שנות אור. עבדולאי סק הוא אחד הבלמים הזרים הכי טובים שנחתו בישראל, פדראו נחשב לזר שהשתלב הכי מהר העונה במכבי חיפה, אבל בסוף, בכר יצטרך את הישן והטוב, בדיוק כמו ליאור רפאלוב בחלק הקדמי, כך החשיבות של שון גולדברג לחוליית ההגנה.
