האמת היא שההגרלה החשובה של נבחרת ישראל תתקיים רק באוקטובר 2026, בעוד קצת פחות משנתיים. זה יהיה כאשר הנבחרת של רן בן שמעון תדע מי יהיו היריבות שלה במוקדמות יורו 2028, שיתקיים בבריטניה ובאירלנד. שהרי לכולם ברור שלהעפיל לטורניר שבו ישתתפו 24 נבחרות יהיה פחות מסובך מאשר למונדיאל שבו ישתתפו רק 16 נבחרות אירופאיות.
ולכן המטרה האמיתית של בן שמעון היא לנצל את שמונת המשחקים במוקדמות מונדיאל 2026 כדי להמשיך ולשפר את הנבחרת, כדי שבאמת יהיה לנו סיכוי להעפיל בפעם הראשונה ליורו.
זה לא אומר שלא צריך לנסות ולקוות, אבל חייבים להיות כנים: הסיכוי להעפיל למונדיאל בארה"ב, מכסיקו וקנדה, קטן ביותר. אם ישראל הייתה מוגרלת לבית 8 ולא לבית 9 אפשר היה לדבר על סיכויים. לא שמישהו מזלזל באוסטריה, רומניה, קפריסין (נבחרת שבן שמעון מכיר מצויין) וסן מרינו. אבל בוסניה, שהיא הנבחרת מדרג 3 שהוגרלה לבית הזה, יכולה להרגיש ברת מזל ואפילו להאמין בסיכויים שלה לסיים לפחות במקום השני, שמוליך לפלייאוף.
הבעיה היא שפרננדו יורנטה, חלוץ העבר האגדי של נבחרת ספרד, שלף קודם את הפתק של בוסניה ורחק לאחריו את זה של ישראל, ששלח אותה לבית 9, יחד עם המפסידה בין גרמניה ואיטליה ברבע גמר ליגת האומות ונורבגיה.
גרמניה ואיטליה הן אלופות עולם לשעבר. ב-13 משחקים שהיו לישראל נגד שתיהן היא הפסידה ב-12. התיקו היחיד היה ה-0:0 של מוטל`ה וגיורא מול ג`יאני ריברה ולואיג`י ריבה במונדיאל 1970 במכסיקו לפני יותר מ-54 שנה.
גרמניה המתחדשת של פלוריאן וירץ וג`מאל מוסיאלה היא היום אחת הנבחרות הטובות בעולם. ואיטליה המתחדשת של לוצ`יאנו ספאלטי גם היא נמצאת בהתאוששות אחרי שלא העפילה לשני המונדיאלים הקודמים. אז נכון שישראל הצליחה לסיים בתיקו מול צרפת בפאריז ולנצח את בלגיה בבודפשט, אבל עם כל הכבוד לתוצאות הנהדרות הללו, צריך לזכור שגם צרפת וגם בלגיה הגיעו לליגת האומות עם סגלים חסרים מאוד. במוקדמות המונדיאל זה לא יקרה, בטח לא לגרמניה ואיטליה.
אגב, הניצחון על בלגיה השאיר את ישראל בדרג השלישי. כי אם היינו מפסידים בולגריה הייתה עוקפת אותנו ומורידה אותנו לדרג הרביעי. במילים אחרות ישראל היא הנבחרת ה-36 באירופה (לא כולל את רוסיה המושעית), ולכן זה קצת יומרני להיות בין 16 העולות למונדיאל.
ואחרי כל זה צריך לשדר אופטימיות. שני המשחקים האחרונים הוכיחו שיש התקדמות ויש דרך בנבחרת, ויש יותר שחקנים (אם כי לא מספיק) שמשחקים באירופה. והמגמה הזו צריכה להתחזק בקמפיין הקרוב. המטרה צריכה להיות לנצח בארבעת המשחקים מול אסטוניה ומולדובה, לעשות חיים קשים לגרמניה או איטליה ונורבגיה, ולצבור עוד ניסיון ברמות הגבוהות ביותר. ואם זה יקרה, יהיה בהחלט על מה לדבר לקראת ההגרלה החשובה באמת, באוקטובר 2026.
