מה שהתחיל כמו דרך חדשה, נמשך כמו אותו הסיפור בדיוק: הפועל תל אביב פתחה עונה בליגה הלאומית ברגל שמאל, לאחר שנוצחה הערב (שני) 2:1 מול הפועל ראשון לציון. זה התחיל אופטימי עבור מסאי דגו והשחקנים שלו, שעלו ליתרון - אבל הלכו ונחלשו במחצית השנייה, ויצאו עם אפס נקודות ממחזור הפתיחה.
ובתחילת הערב הזה, מצב הרוח נראה שונה לחלוטין. הפועל תל אביב הגיעה להברפלד, לכאורה, במצב אידיאלי - אחרי חילופי הבעלות ועליית אדמונד ספרא, ועם כ-4,000 אוהדים אדומים שהמחישו בדיוק מה הכוח של המועדון הזה - גם בליגה השנייה. אבל המשחק עצמו לא עמד בסטנדרט של כל מה שמסביב.
במחצית הראשונה, היה נראה שהפועל ת"א בדרך ללקט שלוש נקודות קלות. היא שלטה לחלוטין במשחק, היתה הרבה יותר טובה ובמחצית השנייה גם עלתה ליתרון משער יפהפה של סתיו טוריאל (המצטיין בשורות האדומים). אבל בדקה ה-55 זה, פחות או יותר, נעצר. משם, דווקא ראשל"צ הצנועה השתלטה על המשחק - לא הפסיקה לתקוף והפתיעה את הפייבוריטית הגדולה.
וככל שהמשחק התקדם, הקבוצה של עופר טסלפפה הבהירה שהיא חזק בעניינים. דור ג`אן השווה עם שער של חלוץ גדול בדקה ה-70, ורועי זריהן נגח את שער הניצחון, ארבע דקות לתוספת הזמן. ראשל"צ, שבשנים האחרונות בעיקר דשדשה בתחתית, רושמת לעצמה ניצחון מזהיר - שאולי גם מבהיר על כמה תקוות מחודשות. הפועל תל אביב תעשה את חשבון הנפש.
הפועל ת"א תתנחם בכך שזו רק ההתחלה. בסופו של דבר, הסגל שנבנה במתחם חודורוב הוא עדיין הטוב בפער - אבל היא גם יודעת שהליגה הלאומית היא ליגה טריקית, לא פשוטה, ולא תמיד היתרון על הנייר גם מופיע על הדשא. כבר ביום חמישי, הפועל פתח תקווה תגיע לבלומפילד (אחרי שניצחה הערב את כפר קאסם) - והתל אביבים יודעים שבבית, היא תהיה חייבת לנצח - כדי לחזור למסלול.
