בין גמר הליגה האירופית שהכתיר את אטאלנטה, ובין גמר ליגת האלופות במוצאי שבת הקרובה - התואר השלישי באירופה נמצא על הפרק. מחר (רביעי, 22:00) יתקיים באתונה גמר הקונפרנס ליג - שיפגיש את אולימפיאקוס מיוון ופיורנטינה מאיטליה. שתי הקבוצות שהדיחו ישראליות בשלב שמינית הגמר (אולימפיאקוס את מכבי ת"א, פיורנטינה את מכבי חיפה) - רחוקות משחק אחד מזכייה בתואר אירופי.
בצד של פיורנטינה, היא תגיע לאתונה עם זכרונות כואבים. לפני שנה, בגמר הקודם של המפעל שנערך בפראג, שער של ג'ארוד בוואן בדקה ה-90 העניק לווסטהאם את הזכייה על חשבונה. הפעם, וינצ'נזו איטליאנו ושחקניו יקוו לחוויה מתקנת. הקבוצה תגיע בכושר טוב יחסית למשחק, עם שני ניצחונות בשלושת משחקי הליגה האחרונים, כולל במחזור האחרון - אז היא ניצחה 2:3 את קליארי מפנדל של ארתור מלו, 13 דקות בתוספת הזמן.
איטליאנו סימן את המפתח לניצחון במשחק הזה: "אסור לנו לאבד את הזהות שלנו. חשוב במשחק הזה להראות את האמונה שלנו בכדורגל ובארגון, שהוביל אותנו לגמר". ג'אקומו בונאבנטורה, שכבש בגמר הקודם את שער השוויון, הוסיף: "זכייה הפעם תהיה משמעותית, התואר האחרון שלנו היה לפני 20 שנה. היינו קרובים אז, אבל עכשיו אנחנו רוצים לנצח". ברמת הסגל, פיורנטינה צפויה להגיע עם סגל מלא - למעט ריקרדו סוטיל, שהחמיץ את חמשת המשחקים האחרונים בשל פציעה.
אם פיורנטינה תזכה הפעם, זו תהיה הפעם הראשונה שבה היא זוכה בתואר אירופי מאז גביע המחזיקות ב-1961, אז היא ניצחה בגמר את ריינג'רס.
בצד השני, אולימפיאקוס חולמת על היסטוריה אמיתית - ועל גביע אירופי משמעותי ראשון. הדבר הכי קרוב שיש ליוונים לזכייה שכזו היתה גביע הבלקנים, שאותו הניפו ב-1963. היוונים שזכור, היו על סף הדחה כבר בשמינית הגמר אחרי 4:1 ביתי מול מכבי תל אביב - וחזרו עם אותו 1:6 בלתי נשכח, השאירו מאחור גם את פנרבחצ'ה ואת אסטון וילה - וכעת, הם רחוקים תשעים דקות מהזכייה.
"כשבאתי לאולימפיאקוס, לא חשבתי שנגיע כל כך רחוק באירופה. בהמשך, התחלתי לאט לאט להאמין שאפשר להצליח גם בליגה וגם באירופה. זו שמחה גדולה עבורנו להגיע רחוק כל כך - כולנו רוצים לנסות לנצח כל יום על המגרש, מעל הכל למען האוהדים שלנו", אמר חוסה לואיס מנדיליבר, שיזכה למשחק "ביתי", בשל העובדה שהמשחק יתקיים ביוון.
בצד של פיורנטינה, היא תגיע לאתונה עם זכרונות כואבים. לפני שנה, בגמר הקודם של המפעל שנערך בפראג, שער של ג'ארוד בוואן בדקה ה-90 העניק לווסטהאם את הזכייה על חשבונה. הפעם, וינצ'נזו איטליאנו ושחקניו יקוו לחוויה מתקנת. הקבוצה תגיע בכושר טוב יחסית למשחק, עם שני ניצחונות בשלושת משחקי הליגה האחרונים, כולל במחזור האחרון - אז היא ניצחה 2:3 את קליארי מפנדל של ארתור מלו, 13 דקות בתוספת הזמן.
איטליאנו סימן את המפתח לניצחון במשחק הזה: "אסור לנו לאבד את הזהות שלנו. חשוב במשחק הזה להראות את האמונה שלנו בכדורגל ובארגון, שהוביל אותנו לגמר". ג'אקומו בונאבנטורה, שכבש בגמר הקודם את שער השוויון, הוסיף: "זכייה הפעם תהיה משמעותית, התואר האחרון שלנו היה לפני 20 שנה. היינו קרובים אז, אבל עכשיו אנחנו רוצים לנצח". ברמת הסגל, פיורנטינה צפויה להגיע עם סגל מלא - למעט ריקרדו סוטיל, שהחמיץ את חמשת המשחקים האחרונים בשל פציעה.
אם פיורנטינה תזכה הפעם, זו תהיה הפעם הראשונה שבה היא זוכה בתואר אירופי מאז גביע המחזיקות ב-1961, אז היא ניצחה בגמר את ריינג'רס.
בצד השני, אולימפיאקוס חולמת על היסטוריה אמיתית - ועל גביע אירופי משמעותי ראשון. הדבר הכי קרוב שיש ליוונים לזכייה שכזו היתה גביע הבלקנים, שאותו הניפו ב-1963. היוונים שזכור, היו על סף הדחה כבר בשמינית הגמר אחרי 4:1 ביתי מול מכבי תל אביב - וחזרו עם אותו 1:6 בלתי נשכח, השאירו מאחור גם את פנרבחצ'ה ואת אסטון וילה - וכעת, הם רחוקים תשעים דקות מהזכייה.
"כשבאתי לאולימפיאקוס, לא חשבתי שנגיע כל כך רחוק באירופה. בהמשך, התחלתי לאט לאט להאמין שאפשר להצליח גם בליגה וגם באירופה. זו שמחה גדולה עבורנו להגיע רחוק כל כך - כולנו רוצים לנסות לנצח כל יום על המגרש, מעל הכל למען האוהדים שלנו", אמר חוסה לואיס מנדיליבר, שיזכה למשחק "ביתי", בשל העובדה שהמשחק יתקיים ביוון.
