אחד ממשחקי הכדורגל המדהימים שנראו בישראל, הסתיים עם שורה תחתונה בלתי נתפסת: מכבי פתח תקווה העפילה הערב (שלישי) לחצי גמר גביע המדינה, לאחר שהדיחה את מכבי תל אביב עם ניצחון 2:4 בתום הארכה. הקבוצה של רן קוז`וך, שהגיעה כאנדרדוג מובהק - סיימה כמחייכת הגדולה של הערב. רובי קין והקבוצה שלו יחזרו למאבק האליפות.
כמאמר הקלישאה, היה לנו משחק שקרה בו הכל: שישה שערים, דרמת ענק בסיום (כולל שני שערים עמוק בתוספת הזמן), שני שערי ניצחון מדהימים בהארכה - וסנסציה שאיש לא יכול היה לחזות מראש. את כל זה סיפק לנו רבע הגמר, במשחק ששוב הבהיר כמה אין בעולם מפעל כמו מפעל הגביע.
מכבי תל אביב חוותה הערב מפלה גדולה. הקבוצה, שנמצאת ככל הנראה בדרך לזכייה באליפות - עם פער עשר נקודות, חוותה עוד רגע לא קל - כשסיימה את דרכה בגביע כבר ברבע הגמר. הרגע הזה מצטרף גם להדחה הכואבת נגד אולימפיאקוס, ושוב מוכיחה כמה עם כל הכבוד לאליפות שבדרך - הקבוצה הזאת מתקשה לנצח משחקים מכריעים, משחקים שאחריהם אין דרך חזרה.
אבל עם כל הכבוד למכבי תל אביב - הסיפור הוא מכבי פתח תקווה. הקבוצה שפתחה את העונה במצב לא קל, על סף מאבקי ההישרדות - מסיימת עם הישג מדהים. המלאבסים חוזרים לחצי הגמר, לראשונה מאז עונת הקורונה ב-2020 - אז היא גם הגיעה לגמר הגביע (והפסידה להפועל באר שבע). רן קוז`וך, מצידו, מגיע שנה שנייה ברציפות לחצי - ויקווה גם הפעם להגיע לגמר.
וזה הישג ענק עבור רן קוז`וך - שגם בעונה שעברה, ברבע הגמר, הדיח אימפריה בדמותה של מכבי חיפה (אז עם מכבי נתניה), עלה לגמר הגביע והובס נגד בית"ר ירושלים בסמי עופר. קוז`וך, אם תרצו, הוא "מאמן גביע טיפוסי" - כזה שלא ממש מצליח העונה בליגה, אבל במפעל שכולו הפתעות, הוא מצליח לספק את הסחורה.
עבור מכבי תל אביב, ההפסד מגיע בזמן הכי לא אידיאלי - בעוד שישה ימים בלבד, מצפה להם משחק העונה נגד מכבי חיפה בבלומפילד. הצהובים אמנם מובילים את הטבלה בפער יציב, אבל הפסד כואב שכזה עלול לתת את אותותיו - במשחק הכי מאתגר שיש לליגה להציע. מכבי חוותה ערב הפכפך, כולל תחושה של נגיעה בחצי הגמר - אבל בסופו של דבר, קרסה וסיימה את דרכה. עוד תואר ירד מהפרק בעונה הזאת.
ומכבי פתח תקווה - היא הצליחה במפעל, שנועד עבור קבוצות כמוה. קבוצות האמצע, אלה שהחיים שלהן לא מלאים בתהילה, הקבוצות שרק מחפשות רגע אחד מתוק - והגביע הוא המפתח שלהם לתהילה. יחד עם הפועל נוף הגליל מהליגה הלאומית, שעלתה הערב לראשונה לחצי הגמר, גם המלאבסים ממשיכים לחלום. לפחות עוד משחק אחד.
