באר שבע מרכינה את ראשה. מספר 9 האגדי, שלום אביטן, נטמן היום בבית העלמין הישן בעיר, קרוב ל-1000 איש ליוו אותו בדרכו האחרונה. חבריו מקבוצת הפלא שזכתה בשתי אליפויות רצופות באמצע שנות ה-70 (אביטן היה שותף לזכייה השנייה) נפרדו מחברם שהיה לאגדה עוד בחייו.
״כואב לי הלב על שלום שהלך מאיתנו בטרם עת״, אמר בדמעות מאיר ברד, מאדריכלי האליפויות של פעם.״אהבתי את המשחק שלו, ואת היכולות המדהימות, עם העוצמה בשתי הרגליים ומשחק הראש המשובח. על המגרש היתה בינינו הבנה עיוורת, והוא ניצל את רוב כדורי העומק שלי כדי לכבוש שערים אדירים״. שעון על מקל הליכה, הוסיף ברד: ״אחרי שפרשנו נעשינו חברים ממש קרובים. אהבתי להיות איתו, עם העקיצות והניצוצות. באר שבע כבר לא תיראה אותו דבר בלעדיו״.
ראש העיר רוביק דנילוביץ׳ ספד לאביטן ואמר בהתרגשות: ״האבל משותף למשפחת העיר באר שבע ולמשפחת הכדורגל הישראלי .שלום היה סמל, לא סתם אגדה. כמו שלמכבי ת״א יש את מיקי ברקוביץ׳, הגופיה מספר 9, לנו יש את שלום אביטן, ה-9 האולטימטיבי. בדרכו המיוחדת הוא שם אותנו על המפה. אדם עם נשמה ענקית, שכבש את כולנו בחיוך ובאמירות השנונות. כולם רצו להיות בקרבתו גם לאחר שסיים את הקריירה. הוא יחסר לכולנו. מסתבר שגם אגדות מתות״.
נשיאת הפועל באר שבע, אלונה ברקת, המאמן אליניב ברדה, ורבים משחקני העבר של הקבוצה, כמו גם מאות אוהדים שהעריצו את ״הגדול מכולם״, השתתפו במסע הלוויה . יושב ראש ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ, הגיע לבית העלמין כדי לנחם את המשפחה האבלה.
״כואב לי הלב על שלום שהלך מאיתנו בטרם עת״, אמר בדמעות מאיר ברד, מאדריכלי האליפויות של פעם.״אהבתי את המשחק שלו, ואת היכולות המדהימות, עם העוצמה בשתי הרגליים ומשחק הראש המשובח. על המגרש היתה בינינו הבנה עיוורת, והוא ניצל את רוב כדורי העומק שלי כדי לכבוש שערים אדירים״. שעון על מקל הליכה, הוסיף ברד: ״אחרי שפרשנו נעשינו חברים ממש קרובים. אהבתי להיות איתו, עם העקיצות והניצוצות. באר שבע כבר לא תיראה אותו דבר בלעדיו״.
ראש העיר רוביק דנילוביץ׳ ספד לאביטן ואמר בהתרגשות: ״האבל משותף למשפחת העיר באר שבע ולמשפחת הכדורגל הישראלי .שלום היה סמל, לא סתם אגדה. כמו שלמכבי ת״א יש את מיקי ברקוביץ׳, הגופיה מספר 9, לנו יש את שלום אביטן, ה-9 האולטימטיבי. בדרכו המיוחדת הוא שם אותנו על המפה. אדם עם נשמה ענקית, שכבש את כולנו בחיוך ובאמירות השנונות. כולם רצו להיות בקרבתו גם לאחר שסיים את הקריירה. הוא יחסר לכולנו. מסתבר שגם אגדות מתות״.
נשיאת הפועל באר שבע, אלונה ברקת, המאמן אליניב ברדה, ורבים משחקני העבר של הקבוצה, כמו גם מאות אוהדים שהעריצו את ״הגדול מכולם״, השתתפו במסע הלוויה . יושב ראש ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ, הגיע לבית העלמין כדי לנחם את המשפחה האבלה.
