חוזרות למקומן הטבעי (קרדיט: מיכאל חי, הפועל תל אביב) (צילום: ספורט 5)
חוזרות למקומן הטבעי (קרדיט: מיכאל חי, הפועל תל אביב) | צילום: ספורט 5

"הנה הן באות, האדומות": כמעט חמש שנים מאז שהוקמה מחדש, ולאחר ששתי העונות הקודמות הסתיימו באכזבה צורמת, קבוצת הנשים של הפועל תל אביב חוזרת לליגת העל. אשרת עיני וחברותיה גברו הערב (רביעי) 3:4 על מכבי פנתרות אשדוד במסגרת המחזור ה-23 של הליגה הלאומית, והבטיחו באופן רשמי את אחד משני המקומות הראשונים בטבלה (המקנה עלייה לליגה הבכירה). 

אחרי הלידה מחדש, המסע שהחל בליגה הארצית מגיע לסיומו. לאחר עליה לליגה הלאומית כבר בעונתן השנייה, שתי העונות הקודמות הסתיימו באכזבה צורמת ובמקום השלישי. אך העונה, ניתן היה לראות שהחניכות של אוהד אשכנזי מאסו בדרמות. האדומות מבטיחות את עלייתן לליגת העל כשעוד נותרו שני מחזורים לסיום, וסוגרות עונה פשוט אדירה, עם 21 ניצחונות מ-23 משחקים ומאזן שערים בלתי נתפס של 9:101.

 

 

בתחילת שנות האלפיים, הפועל ת"א הייתה אימפריה גם בכדורגל הנשים, הקבוצה הוקמה בשנת 1998, וכבר בעונת 2000/01 היא זכתה בדאבל, ובמדיה כיכבו שמות גדולים כמו סילבי ז`אן ואשרת עיני. אך כבר בתום העונה שלאחר מכן, פורקה מחלקת הנשים האדומה, לאחר שהבעלים הבינו שקבוצת נשים לא תניב רווח כלכלי משמעותי לקופת המועדון.

יותר מ-20 שנה חלפו, ואותה אשרת עיני, שחזרה בתחילת העונה שעברה למועדון בו החלה את הקריירה שלה, סוגרת מעגל מרשים במיוחד, כקפטנינת הקבוצה. למעשה, גם למשחק הביתי בשבוע שעבר, מול הפועל ב"ש, הגיעו החניכות של אוהד אשכנזי בידיעה שניצחון יבטיח להן עליה, אך זה נגמר בהפסד מפתיע מאוד, וראשון לעונה. הערב, האדומות סיפקו את הסחורה, במשחק עם קצב נהדר מול השלישית בטבלה, ובהובלתה של יובל שלום, שחתמה צמד שערים בתוספת הזמן, הן השלימו את המשימה, ובגדול.

עם סיום המשחק, אמרה עיני בהתרגשות: "כל אחת פה הזיעה ועבדה קשה, מהקיץ, גם בזמן המלחמה, אפילו כשלא היה לנו אור באימונים. כולן נתנו הכל כדי שהפועל תל אביב תחזור לליגה הבכירה אחרי 22 שנה".

במקביל,