וגיבור המשחק מבחינתה של מכבי חיפה היה ליאור רפאלוב. בגיל 38, ואחרי שבתחילת העונה הוא שיחק מעט ועלה מהספסל לא פעם, מדובר בבוס של הירוקים - הערב, הוא היה הטוב ביותר על המגרש, וכל פעולה שלו קידמה את המשחק של קבוצתו. כששאר כוכבי הירוקים לא היו טובים מדי (שרי אכזב, חלאילי בעיקר פספס) - רפאלוב הוא אולי ילד מזדקן, אבל הערב הוא הצליח להציל את העולם (או לפחות את הנקודות של מכבי חיפה.
זה היה ערב עצבני מאוד של מסאי דגו והקבוצה שלו. חיפה באה למשחק הזה לא כדי לחגוג, אלא כדי להשיג את הנקודות - ולהיאחז בהן ככל האפשר. לא הלך היום לירוקים, כפי שלא הלך להם בשני המחזורים האחרונים נגד הפועל ת"א והפועל פ"ת - אבל הפעם הם הצליחו לשמור על התוצאה, ולהישאר גם באופן קלוש, בתמונת האליפות. דבר אחד בטוח, שום דבר לא יבוא לה בקלות - בטח לא ביום רביעי.
ועכשיו מגיע משחק העונה מול מכבי תל אביב - משחק שהוא מהותי עבור הירוקים גם היסטורית, והפעם יהיה ככל הנראה ההזדמנות האחרונה של חיפה להישאר במאבק, רק עם ניצחון - שיוריד את הפער לחמש נקודות. כן, אנחנו בקושי במחצית העונה, אבל ברור שפער של שמונה נקודות גם בסוף השבוע - בוודאי פער של 11 נקודות, עשוי לגמור מעשית את העונה הזאת. על עונה שלמה מכבי חיפה תיאבק, וזו תהיה המשימה שלה בבלומפילד.
מנגד, הפועל ירושלים יכולה להרגיש מאוכזבת - ובכל זאת גאה. זה היה לילה של רגשות מעורבים, בו מצד אחד הקבוצה שהיתה אנדרדוג מובהק שיחקה מצוין, נאבקה, הבקיעה שער והיתה יכולה לכבוש גם שערים נוספים. וזה בהחלט מקור לגאווה. מצד שני, היא יכולה היתה להוציא יותר בדקות האחרונות - והסיומת שלה היתה חלשה למדי.
רגע אחד של כדורגל התפספס הערב על הדשא בחיפה: ליאור רפאלוב רשם בישול נהדר, אחרי מבצע אישי מצוין - אבל השער נפסל, בשל עבירה מאוד גבולית שרפאלוב לכאורה ביצע על עומר אגבדיש. יכול להיות שלפי החוק היבש היתה שם עבירה, אבל מהלך כזה - חבל שלא אושר, בטח כשלא היתה כאן עבירה חמורה מדי. עידן לייבה שרק לפי הספר, אבל יכול היה להשתמש בחוק ההיגיון. הפעם, הוא בהחלט יכול להגיד: פקששתי.
ומכבי חיפה? היא הולכת למשחק העונה בתחושה שזה הסיכוי האחרון שלה. רק ניצחון ישאיר אותה באמת בתמונה, ומכבי תל אביב הזאת היא הקבוצה הכי טובה של הצהובים בשנים האחרונות. מדובר במשימה לא קלה, אבל עם רפאלוב ביכולת שלו - היא תנסה להישאר בתמונה. בינתיים, היא הולכת אל הלא נודע.
