כוכבי ענק יגיעו לארץ? בהגרלת ליגת האומות שהתקיימה הערב (חמישי) בפריז נקבע שישראל תשחק ב"בית מוות" יחד עם: צרפת, איטליה ובלגיה. לראשונה, ישראל תשחק ברמה הבכירה של המפעל, זאת לאחר שסיימה ראשונה בבית שלה בשנה שעברה ברמה ב' והעפילה לחצי גמר פלייאוף העליה ליורו 2024. הכחולים-לבנים ישחקו פעמיים מול כל נבחרת במסגרת שלב הבתים - בבית ובחוץ.
דרג 1 ברמה הבכירה הורכב מהזוכה האחרונה במפעל ספרד, סגניתה קרואטיה, אלופת אירופה איטליה והולנד. דרג 2 כלל את פורטוגל של כריסטיאנו רונאלדו, בלגיה, דנמרק והונגריה, בעוד שבדרג 3 נמצאות סגנית אלופת העולם צרפת, גרמניה, שווייץ ופולין. ישראל נמצאת בדרג 4 עם בוסניה, סרביה וסקוטלנד.
המשחקים ייערכו בשלושה חלונות, שני מחזורים בכל חלון:
מחזור 1: 5-7 בספטמבר.
מחזור 2: 8-10 בספטמבר.
מחזור 3: 10-12 באוקטובר.
מחזור 4: 13-15 באוקטובר.
מחזור 5: 14-16 בנובמבר.
מחזור 6: 17-19 בנובמבר
שתי הראשונות מכל בית יעלו לרבע הגמר, שייערך בשיטת שני משחקים במרץ 2025. בנוסף, הנבחרות שיסיימו במקום השלישי בכל בית לא יישארו אוטומטית בליגה 1 אלא ישתתפו בפלייאוף עלייה/ירידה נגד הנבחרות שיסיימו במקום השני בליגה 2. טורניר הגמר בהשתתפות ארבע הנבחרות המובילות יישאר במתכונתו הנוכחית, כאשר אחת מהארבע תארח את האירוע ביוני 2025.
ישראל לא יכולה לבנות על הגעה למונדיאל 2026 מליגת האומות, שכן מי שיקבלו את הכרטיסים לשם הן ארבע מנצחות הבתים הכי טובות שלא עלו למונדיאל או לפלייאוף והסיכויים של הנבחרת שלנו אפסיים. אם למשל כל ארבע מנצחות הבתים של ליגה 1 עלו, עוברים לארבע מנצחות הבתים של ליגה 2.
המנהל המקצועי של הנבחרת יוסי בניון הגיב להגרלה הקשה ואמר: "הגרלה מאתגרת עם נבחרות אדירות ושחקנים שזאת חוויה להתמודד מולם. הצלחנו להעפיל לדרג הראשון וזה מחייב. הראש כרגע במשחק מול איסלנד והלוואי שנתחיל את דרכנו בליגת האומות אחרי טורניר יורו מוצלח".
יו"ר ההתאחדות לכדורגל שינו זוארץ התייחס לקריאות לסלק את ישראל ממפעלים בינלאומיים ואמר כי ההגרלה הזאת היא התשובה לאותם קולות. "יש מי שמבקשים לסלק אותנו, אבל אנחנו כאן, על הבמה הכי גדולה, בדרג הבכיר ביותר בליגת האומות, שזימן לנו מפגשים עם ענקיות", הבהיר. "כרגע אנחנו מייחלים לשני דברים - העפלה ליורו וסיום מצב הלחימה שיאפשר למדינה הנפלאה שלנו ולקהל הנהדר לארח שוב משחקים וליהנות יחד אתנו ממפגשים בינלאומיים חלומיים".
אלי דסה, קפטן הנבחרת, דיבר על החוויה הצפויה: "זכינו לקבל את הנבחרות הטובות בעולם, חווית כדורגל לכל המדינה ואני מקווה שעד אז נוכל לארח בבית שלנו עם אצטדיונים מלאים וכדורגל משובח. התגעגענו לקהל המדהים שלנו שחסר לנו מאוד".