אחרי החזרה מהחופשה הקצרה שניתנה לשחקני מכבי תל אביב, אותה ניצל גם הצוות המקצועי לנשום אוויר מחוץ לישראל, שוחחו ערן זהבי ושרן ייני ארוכות עם המאמן רובי קין על מצב הקבוצה. זו לא פעם ראשונה שהאירי מתייעץ עם השניים. הוא יודע ששניהם מחזיקים את חדר ההלבשה מאוחד, יעדיפו את טובת המועדון על טובתם האישית ומייצגים את המועדון בצורה הכי טובה שיש.
בעוד ייני סובל מפציעה ולא ייכלל בסגל למשחק הערב (20:00) מול מכבי נתניה, זהבי יעלה על המגרש עם סרט הקפטן על היד. קין לא מתרגש מהקריאות להוריד אותו לספסל ולתת לו לנוח עוד קצת עד שתחזור לו החדות. הוא מכיר את זהבי עוד מחופשה שלו ושל אחיו אבי זהבי בארה"ב. המאמן האירי הצהיר לא פעם שזהבי מזכיר לו את עצמו כשחקן. מנהיג, ווינר וכזה שהתקשורת אוהבת לפרגן לו או לבקר אותו, אך היא אף פעם לא אדישה אליו.
מבחינת מספרים, גם זהבי יודע שהוא כרגע במומנטום שלילי, אבל הוא עדיין מלך השערים של הליגה ובמבט גדול יותר, הוא עדיין בעונה נהדרת. 3 משחקים בגביע הטוטו, 3 שערים ותואר. 12 משחקים באירופה, 10 שערים ובישול אחד, שלב שמינית הגמר. 21 משחקים בליגת העל, 11 שערים וארבעה בישולים. וזה בלי להזכיר את הנבחרת עם 3 משחקים בהם כבש שער אחד. סה״כ בכל המסגרות - 40 משחקים, 25 שערים ו-5 בישולים.
"לא עובר עליו משהו מיוחד, הוא את שלו עושה", אומר אחיו אבי זהבי, "הוא בחיים לא היה השחקן הזה שלוקח כדור מהרחבה שלו, עובר את כולם וכובש. לא הולך לא רק לערן זהבי, אלא לכל הקבוצה. אבל זה ישתנה. הוא עדיין מוביל את טבלת מלך השערים, אז איך אפשר להגיד 'בואו נוריד אותו לספסל?'".
האח אבי ער לביקורות. שומע אוהדים, שומע פרשנים, חלקם אולי איטנרסנטים, אבל יש גם כאלו שבאמת חושבים שעבור ערן זהבי הדבר הכי נכון יהיה לזוז קצת הצידה. "ערן לא מתרגש ויודע מה זה תקשורת", הוא אומר, "גם אחרי שני משחקים שלא כבש, קטלו אותו. ברגע שיכבוש כמו בדרבי, כולם יסתמו את הפה. ערן לא לחוץ ויודע שזו תקופה שתעבור. הכדור, לצערי, לא נכנס, למרות המצבים שהוא מייצר. דבר אחד בטוח - זו לא קללת אלון מזרחי. אנחנו כמשפחה לא מאמינים במנחוסים. כמו שמכבי חיפה לא פתחה טוב את העונה וחזרה לעצמה, אז מכבי ת"א נמצאת בתקופה פחות טובה. הכל ישתנה שוב".
יש שיגידו שזו לא רק היכולת. זהבי נתפס במצלמות הטלוויזיה מסתיר את הפה עם היד וכעוס בשיחות עם שחקנים, בינהם דור פרץ, שרן ייני ואחרים, במהלך שנראה היה כמו העברת ביקורת על רובי קין והשיטה שלו. "רובי, כמו ערן, הוא מסוג השחקנים שלא היו מקשיבים למה שאומרים בתקשורת. הם חברים טובים ומעריכים אחד את השני מאוד. אין סיכוי שהיה אומר נגד המאמן משהו. היו עצבים על עניינים שלהם בתוך המגרש, אבל לא קשור למאמן".
דבר אחד ברור, כרגע לזהבי אין חוזה לעונה הבאה. על פי האח אבי, הצדדים מדברים וקרובים לסיכום. "אני משוכנע שהוא ימשיך במכבי ת"א גם בעונה הבאה", סיכם.
