בגיל 34: טל בן חיים הודיע על פרישה

סופה של הקריירה הגיע: בגיל 34, טל בן חיים הודיע היום (שלישי) על פרישה סופית מכדורגל. החלוץ שגדל בהפועל כפר סבא סגר מעגל בקבוצה שבה עלה לבוגרים, מכבי פתח תקווה, והודיע על הפרישה ברשתות החברתיות כאשר הוא צפוי להפוך לאחראי על מערך הסקאוטינג של הקבוצה מהמלאבס. על כוונת החלוץ לפרוש פורסם לראשונה בערוץ הספורט.

"לפני שלושה חודשים במשחק (איך לא) בין מכבי פ״ת למכבי ת״א היתה זו ‎הפעם האחרונה שירדתי מהדשא וידעתי שזה הסוף, שאני לא יכול יותר", כתב, "‎היום אני מסכם 17 שנים וחצי של הכל מהכל, אני מרגיש בר מזל שזכיתי לפרוש במקום בו הכל התחיל, אבל אני גם יודע שהסוף הזה הוא התחלה של משהו חדש שאני לא פחות מתרגש לקראתו".

בן חיים המשיך וסיפר: "‎אני גאה בכל מה שהשגתי ובכל החלומות שהפכו עם השנים למציאות. ‎תודה לכל מי שעזר, תמך, עודד ועשה אותי טוב יותר. לא הייתי יכול לבקש יותר מזה. תודה כדורגל יקר, נתראה בצד השני".

בן חיים, בנו של כדורגלן העבר אופיר בן חיים, שיחק לראשונה כשהיה בן שש במחלקות הילדים של הפועל כפר סבא. בהמשך שיחק גם במחלקות הצעירות בבני יהודה ובמכבי פתח תקווה, במדיה גם עלה לבוגרים במרץ 2007, במשחק מול הפועל תל אביב בגביע הטוטו.<br /><br />בעונת 2007/08 הוא הפך למלך השערים בליגה לנוער, ובמאי 2008 ערך הופעת בכורה בליגת העל. בן חיים הפך לשחקן הרכב, והוביל את התקפת מכבי פ"ת יחד עם עומר דמארי. בסך הכל, בן חיים העביר שש שנים בקבוצה הבוגרת, עד שירד איתה לליגה הלאומית ב-2012.<br /><br />בקיץ 2012 הוא עבר לתחנה הבאה שלו - הפועל תל אביב, במדיה חתם תמורת סכום של חצי מיליון יורו. אחרי עונה של חמישה שערים ושבעה בישולים באדום, בן חיים חצה את הכביש - ועבר למכבי תל אביב, איתה היה שותף לזכייה בשתי אליפויות, וגם בגביע (במסגרת עונת הטרבל, תחת פאקו אייסטראן). אחרי ארבע שנים מוצלחות בצהוב, הוא עבר לתחנה היחידה שלו באירופה - ספרטה פראג הצ`כית.<br /><br />שלוש שנים הוא היה במדי מועדון הפאר הצ`כי, אבל מיעט לשחק - כולל פציעה ברצועה הצולבת. ביולי 2020 הוא חזר לארץ למכבי תל אביב, במדיה העביר עוד שנתיים, כולל זכייה בגביע המדינה בעונת 2020/21. בקיץ 2022 הוא עבר למכבי פתח תקווה כשהיא בליגה הלאומית, היה שותף לעלייה איתה בעונה שעברה וגם לעונה הנוכחית בליגת העל, במהלכה החליט סופית לתלות את הנעליים.<br /><br />בסך הכל, בן חיים מסיים את הקריירה עם 469 הופעות בכל המסגרות, 105 שערים ו-43 בישולים. יש לו 29 הופעות ושישה שערים במדי נבחרת ישראל.