בווידאו למעלה: השדר האיטלקי בגול של חלאיילי
המסע הירוק הסתיים. עם עוד הופעה שהיא כולה "אובר אצ`יבריות", מכבי חיפה הודחה בשמינית גמר הקונפרנס ליג הערב (חמישי), לאחר שסיימה ב-1:1 עם פיורנטינה בחוץ. אלופת המדינה נוצחה 5:4 בסיכום הכללי מול האיטלקים, ולא תמשיך לרבע הגמר - אבל יצאה מזה עם כל הכבוד האפשרי. מעתה, היא תתרכז בליגה - במטרה לשמור על התואר שלה.
וגם ההופעה של מכבי חיפה הערב - כמו כל העונה האירופית שלה, היתה מעל ומעבר לציפיות. החבורה של מסאי דגו עלתה בפיגור של 4:3 מהמשחק הראשון, בידיעה שרק הפתעה מדהימה תאפשר לה לצאת מפירנצה עם הכרטיס לשלב הבא. ובסיומו של משחק בינוני ודי מנומנם, היא הצליחה לעשות את המיטב - ולצאת עם 1:1 מרשים, מול יריבה עדיפה על הנייר.
הדרך שהחלה אי שם בחודש יולי, ועברה דרך שלוש מסגרות אירופיות (מוקדמות ליגת האלופות, שלב הבתים של הליגה האירופית והנוק אאוט בקונפרנס ליג) - היא דרך שחייבים להעריך ולכבד. חיפה, שנחלשה מאוד ביחס לקבוצה ששיחקה בשלב הבתים בליגת האלופות בעונה שעברה (ואז נחלשה עוד קצת), התעלתה והצליחה להגיע עד השלב המתקדם - כשרק יריבה חזקה מצליחה להסיר אותה מהדרך.
זה היה משחק לא טוב בפירנצה. פיורנטינה באה לשמור על הקיים ולהעביר את הזמן, באווירה מנומנמת וללא הקהל הסוער שבדרך כלל מגיע. חיפה התקשתה לפרוץ ולהגיע למצבים אמיתיים (רק הגול שפיורנטינה כבשה שחרר קצת את המשחק ואפשר לה להשוות), והסגולים היו מעוניינים לשמור על התוצאה. בסופו של דבר, נשארנו עם התוצאה - שסימנה את המשך הדרך של הסגולים, וסוף הדרך של הירוקים.
מכאן, מכבי חיפה תחזור לליגה. ביום ראשון, היא תארח בסמי עופר את הפועל תל אביב - במטרה לצמצם את הפער מהפסגה. חיפה תשוב למסגרת המקומית אחרי קמפיין ארוך ומתיש, עם לא מעט טיסות - אבל היא הראתה כמה היא מסוגלת להספיד את כל הספקנים. גם הערב, באיטליה.
