(התקציר באדיבות ספורט1)
מכבי ת"א בחברה טובה. הצהובים השיגו אמש (חמישי) את הכרטיס לשמינית גמר הקונפרנס ליג ולמעשה הגיעו הכי רחוק אי פעם בהיסטוריה של המועדון באירופה, לאחר ה-1:3 המשכנע על גנט ותפיסת המקום הראשון בשלב הבתים. ועכשיו יש לה עסק עם השוואת השיא הישראלי באירופה: רבע גמר.
מכבי היא הקבוצה השלישית בתולדות הכדורגל הישראלי שמעפילה לפחות לשלב שמינית גמר של מפעל אירופי, כאשר קדמו לה מכבי חיפה והפועל ת"א. יש לציין כי כל השלוש העפילו לשלב הבתים של ליגת האלופות, מה שתמיד ייחשב כהישג היוקרתי ביותר, אבל זו אינה חזות הכל כמובן.
אחרי למעלה מ-30 שנה במפעלים האירופים, מכבי ת"א סוף סוף שברה את המנחוס. בשלושה מקרים הצהובים נכשלו בשלב 32 האחרונות באירופית - מול באזל, שחטאר דונייצק ופ.ס.וו. העונה הקבוצה של רובי קין גברה על פטרוקב, לארנקה וצליה והעפילו לשלב הבתים. שם רשמה חמישה ניצחונות על גנט, זוריה ובריידבליק והפסד בודד לקבוצה הבלגית, כדי להבטיח את שמינית הגמר.
למעשה חיפה היתה הראשונה אי פעם להעפיל לשלב 16 האחרונות באירופה, זה קרה כבר בעונת הבכורה של הירוקים תחת גיורא שפיגל במסגרת גביע המחזיקות בעונת 1993/94. אחרי ניצחונות על דידלאנז' וטורפדו מוסקבה, אייל ברקוביץ', ראובן עטר והחבורה גברה על פארמה בחוץ, אך הפסידה לה בפנדלים והודחה בסיבוב השני.
הירוקים הפעילו גם לרבע גמר של מפעל אירופי, זה קרה תחת הדרכתו של דושאן אוהרין. הירוקים ניצחו את גלנטורן, הדהימו את פ.ס.ז', עברו את ריד האוסטרית ונפלו בשמונה האחרונות של גביע המחזיקות ללוקומוטיב מוסקבה תחת השלג הרוסי בחורף 1999.
שמונה שנים לאחר מכן הירוקים גם הצליחו להעפיל לשמינית גמר גביע אופ"א (היום הליגה האירופית) לאחר שגברו על ליטקס לובץ, ניצחו את אוקזר ואת פרטיזן בלגרד בשלב הבתים, לצד הפסד לריינג'רס ותיקו עם ליבורנו. בשלב 32 האחרונות הירוקים של רוני לוי עברו את צסק"א החזקה ובשמינית הגמר נפלו לאחר 4:0 בסיכום לאספניול של איבן דה לה פניה.
המסע המופלא של הפועל תל אביב ודרור קשטן החל עם ניצחון על ארארט ירבאן ולאחר מכן על גזיינטפסור, צ'לסי האנגלית, לוקומוטיב מוסקבה וכמובן פארמה. 10 אלף אוהדים אדומים הגיעו בחורף 2002 ללוות את הקבוצה ברבע גמר אופ"א בסן סירו, שם נכנעה הפועל ת"א 2:0 למילאן, לאחר שניצחה אותה 0:1 בקפריסין.
