באיחור של חודש, ובצל מלחמת "חרבות ברזל", נבחרת ישראל בכדורגל פותחת היום (שלישי) רשמית את ההכנות לקראת המשחקים המכריעים במוקדמות יורו 2024. בשל המצב הבטחוני שגרם לדחיית שני המשחקים מהחודש שעבר, נוצר לנבחרת חלון ראשון מסוגו בו הם ישחקו 4 משחקים ב-9 ימים - החל מיום ראשון. במסיבת עיתונאים מיוחדת דיברו מאמן הנבחרת, אלון חזן, המנהל המקצועי יוסי בניון ושחקן הנבחרת נטע לביא על הכל.
בניון פתח את מסיבת העיתונאים ואמר: "המשימה שלנו היא לא לשמח את העם, כי זה בלתי אפשרי בזמנים האלה, אלא רק קצת להעלות חיוך". המאמן אלון חזן הוסיף: "כמות אדירה של חטופים שלנו, כולל ילדים, נמצאים עכשיו בעזה - וזה מה שנותן לי את ההזדמנות לרענן גם לי וגם לשחקנים שלי את המשמעות של להיות אזרח מדינת ישראל, ושחקן נבחרת ישראל. אנחנו נעשה הכל כדי להצליח - אבל זה היה כמעט בלתי אפשרי להתרכז בנבחרת".
"אנחנו מתעסקים בכדורגל ונעשה הכול כדי להצליח, אבל במשך ימים ארוכים כמעט בלתי אפשרי 'לחזור לשפיות' כי אנחנו כל הזמן עסוקים במה שקורה", המשיך חזן. "ננסה לתת תחושה שאפשר לעשות קצת טוב. לעלות ליורו זה הישג ספורטיבי אדיר, אבל היום אני לא חושב שזה יהיה השכר שלנו. אם נצליח להעניק למדינה שלנו משהו במתנה - זה יותר חשוב מאשר שיהיה כתוב לנו ברזומה שעלינו ליורו".
על ערן זהבי הוסיף המאמן: "אין לנו חשש אחרי החזרה של ערן זהבי. ברגע שהוא פנה ליוסי והביע נכונות לשים הכול בצד ולשרת את הנבחרת כמו כולם, הכול זז הצידה והוא הפך להיות חלק. אין לנו שום חשש, כל שחקן שיכול לתרום יהיה בנבחרת. התרומה שלו תהיה כמו של כל אחד מהשחקנים שהוזמנו. זו נבחרת מגובשת, שהלוואי שהרבה חלקים במדינה היו כמוה".
לישראל יש שתי דרכים להגיע ליורו 2024. הדרך הפשוטה ביותר היא לסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית בסיום ארבעת המשחקים הנוכחיים. ביום ראשון (12.11) תפגוש ישראל את קוסובו בחוץ, שלושה ימים לאחר מכן את שוויץ ב"בית" בבודפשט ושלושה ימים לאחר מכן בעוד משחק "ביתי" את רומניה. המשחק האחרון יתקיים ב-21.11 באנדורה.
כרגע ישראל נמצאת במקום ה-3 בבית עם 11 נקודות - אך עם שני משחקים פחות מרומניה (16 נקודות) ומשחק פחות משוויץ (15). למעשה, ישראל תלויה בעצמה אפילו במאבק על המקום הראשון - כשאם היא תנצח בכל המשחקים היא תסיים ראשונה ותשיג את הכרטיס לטורניר היוקרתי.
הדרך השנייה להגיע ליורו היא דרך ליגת האומות. בזכות העובדה שישראל סיימה בשנה שעברה במקום הראשון בבית, היא העפילה לחצי הגמר. היריבות בשלבים המכריעים עדיין לא ידועות, שכן אלה יכולות להיות רק נבחרות שלא העפילו ליורו דרך המוקדמות, אבל ניצחון בחצי הגמר ובגמר ליגת האומות מעניק את הכרטיס ליורו 2024.