רגע לפני שפנאתנייקוס פוגשת את מכבי חיפה, בתקשורת היוונית היו מעוניינים להכיר יותר לעומק את היריבה ופנו למישהו שהם מכירים היטב - מאמן הפועל ת"א, מייקל ולקאניס.
"זו תקופת מעבר עבור מכבי חיפה, מאז העזיבה של המאמן המצליח שהוביל אותם לשלוש אליפויות ברציפות", סיפר האוסטרלי-יווני, "מכבי חיפה לא הפגינה יציבות העונה. למרות שיש לה סגל איכותי, היא רשמה כמה תוצאות שליליות, גם מול יריבות נחותות בליגה הישראלית. אבל זה לא צריך לעודד את פנאתנייקוס. יש לחיפה מגרש ביתי חם, האוהדים מעניקים אווירה נהדרת".
ולקאניס התבקש לציין שחקנים שפאו צריכה להיזהר מהם, והפתיע: "אם צריך לציין שחקנים איכותיים, יש את שואו, שהגיע מלודוגורץ, שוראנוב מנירנברג ושימיץ' מאסקולי. בנוסף, יש שחקנים מנוסים כמו פיירו בחוד, וגם צ'ארון שרי". לגבי הפייבוריטית, התשובה של ולקאניס ברורה: "לפאו יש איכות ועומק בסגל כדי לנצח את המשחק. אם היא תפגין את הריכוז שאיפיין אותה באירופה, אני מאמין שיש לה סיכוי גבוה יותר להשיג את המטרה".
