החלטת אופ"א אמש (ראשון) לדחות את משחקה של נבחרת ישראל מול שווייץ לחודש נובמבר, ולא להעבירו למדינה אחרת, לא התקבלה בקלות. קדמו לה שיחות מרובות על בסיס כמעט שעתי בין נשיא אופ"א ליו"ר ההתאחדות לכדורגל שינו זוארץ. נשיא אופ"א קיבל לידיו את כל המידע, ועל הבסיס הזה קיבל את ההחלטה.
המפתח להחלטה נעוץ בקשר האישי בין יו״ר ההתאחדות זוארץ לנשיא אופ"א, אלכסנדר צ'פרין. עצם הגעתו של צ'פרין לישראל, כשבועיים לערך טרם פרוץ המלחמה, במסגרת החברות האמיצה עם זוארץ והפגישות עם בכירי המדינה, תרמו להחלטה כל כך לא שכיחה מבחינת אופ״א - ארגון שעבורו תאריכים הם קודש.
בנוסף, ניהל יו״ר ההתאחדות שיחות עם נשיא ההתאחדות הרומנית וגורמים אחרים בהתאחדות - ביניהם המנכ"ל וראשי אגפים - שוחחו בהנחייתו עם נציגים משווייץ וקוסובו, שגילו הבנה למצב הייחודי, והבהירו כי יקבלו כל החלטה של אופ״א. במקביל, בהנחייתו של זוארץ המנכל וראשי האגפים ניהלו שיחות גם עם אגף התחרויות באופ"א.
חשוב לציין כי לצד צ'פרין, בביקור בישראל נכחה גם כל צמרת אופ"א - ביניהם זוראן לאקוביץ', האחראי על כלל ההתאחדויות, ומאריוס גאורגיו - האחראי על הקשר עם ההתאחדות הישראלית. כולם היו מעורבים בטיפול בנושא בימים האחרונים.
ההתאחדות הישראלית הקפידה לשקף לכלל הגורמים את המציאות כהווייתה, כאשר גם הסיקור העולמי הנרחב לאירועים בישראל לא השאיר מקום לספק, לגבי היעדר ההיתכנות לקיום המשחקים בחלון הנוכחי. זוארץ גם וידא שלאופ״א יועבר המכתב הרשמי של השב״כ שאוסר יציאת משלחות לחו״ל בנסיבות הנוכחיות.
במהלך השיחות, הסביר זוארץ כי גם אם היה ניתן להוציא את הנבחרת לחו״ל, לא יעלה על הדעת שבשעה שבה יש לישראל מאות הרוגים, עשרות לוויות ומלחמה מהקשות שידענו - יתקיימו משחקי נבחרת. הצוות המקצועי של הנבחרת היה מעודכן בהתפתחויות ומנהלי הנבחרת היו בקשר רציף עם השחקנים ועדכנו אותם לגבי המאמצים, ההתפתחויות והתוצאות.
המשימה עדיין לא הושלמה. בזמן הקרוב תודיע אופ״א גם על דחיית המשחק מול קוסובו ויהיה צורך למצוא מועד מיוחד מחוץ לחלון של נובמבר לקיומו. המטרה שהציבו זוארץ וראשי ההתאחדות היתה ברורה: לשמור על הסיכוי של הנבחרת להעפיל ליורו 2024 כבר מטורניר המוקדמות, ולא לאבד משחק בית מול שווייץ שעשויה להיות לו השפעה גדולה.
באותן שיחות דובר גם על משחקי מכבי חיפה ומכבי ת"א באירופה שאמורים להתקיים אחרי הפגרה, (מכבי חיפה אמורה לפגוש בסוף החודש את ויאריאל בספרד, מכבי ת"א צפויה לארח את זוריה לוחאנסק בבלומפילד) אבל הוחלט להשאיר את הנושא בצד בשלב זה, ולשוב לדון בו בעוד כמה ימים.
