מייקל ולקאניס נמצא כעת בהולנד, במתחם האימונים של אייאקס, קצת לפני האימון הראשון שלו עם נועלת הטבלה המקומית, יממה בלבד לאחר ההודעה הרשמית על עזיבת הפועל ת"א והמעבר לענקית ההולנדית. אתמול (שני) היה לשחקנים יום חופשי אחרי המשחק בראשון, והמאמן החדש ג'ון ואנט סחיפ והצוות ניצלו את היום להמון פגישות וחתימות. "זה היה יום משוגע" תיאר המאמן לשעבר של האדומים את יומו הראשון במועדון.
קצת משוגע גם לחשוב שמאמן הפועל ת"א עד לפני כמה ימים, נמצא עכשיו בצוות האימון של אייאקס
"כן, כמה אנשים מישראל כבר אמרו לי את זה. אני חושב שאין מקריות בחיים. זה קרה בטיימינג שהסיטואציה בישראל היתה מלווה בהרבה חוסר ודאות, וזה התחיל להיות קשה עבורי, ואז זה הגיע. אני וג'ון כבר עבדנו יחד במלבורן ובנבחרת יוון, הוא מכיר אותי מצויין ושאל אם זה אפשרי שאצטרף אליו. עם החוסר ודאות של מתי והאם נחזור, זו היתה הזדמנות אדירה. דיברתי עם דיוויד מינצברג, יחד עם איתי בונה המנכ"ל וחן סול בזום, הסכמנו כולם שזו הזדמנות מצויינת עבורי. יש לנו יחסים מצויינים, עבדנו מצויין ביחד, בנינו משהו לעתיד, העמדנו יסודות חזקים לעתיד ואני חושב שאם הם ימשיכו לעבוד ככה, דברים יקרו".
איך השחקנים הגיבו לעזיבה שלך?
"דיברתי עם השחקנים אתמול. התגובות והאיחולים שלהם... חלק מההודעות שקיבלתי העלו בי דמעות. מאוד התחברתי עם השחקנים, היתה לי מערכת יחסים טובה עם כולם, כלפי הרבה מהם הרגשתי כמו דמות אב. גם בתקופה האחרונה, כשהייתי רחוק, שמרתי על קשר יומיומי איתם בהודעות או פגישות זום. היה לי קשה להיות רחוק ולדעת מה השחקנים שלי עוברים בארץ עם כל המצב, החוסר וודאות, אנשים שמאבדים את הקרובים שלהם. צפינו במה שקורה בישראל בחדשות ודאגתי לכל מי שאני מכיר, במיוחד לאנשים שעבדתי איתם, השחקנים שלי והאוהדים. בכל פעם שדיברתי איתם הרגשתי טוב יותר כי ידעתי שהם בסדר. אני בטוח שנמשיך את החיבור הזה גם בעתיד".
במועדון ניסו למנוע את העזיבה שלך?
"היתה לנו שיחה די ארוכה על כל המצב והתרחישים. הם מובילים את המועדון בצורה יוצאת דופן. בגלל המצב הנוכחי הם תמכו בהזדמנות הזו שנפלה לידיי. דיוויד מינצברג, איתי בונה וחן סול היו מדהימים. כולנו ידענו שאנחנו נשמח להמשיך לעבוד יחד, אבל גם החוסר וודאות כמאמן זר שנמצא רחוק ולא יודע מה בדיוק יקרה בשבועות הקרובים והאם הליגה תחזור... ידענו שאני חייב לקחת את זה. זה צעד גדול גם לקריירה שלי. אני חושב שאם הסיטואציה היתה שונה בישראל, זו היתה סיטואציה שונה לחלוטין גם עבורי כי בכנות, אהבתי מה שעשיתי, אהבתי את תל אביב, אהבתי את האנשים בישראל. קשה להגיד 'לא' לאייאקס, אבל כשלוקחים אחריות גדולה כמו שלקחתי בהפועל תל אביב, זה היה קשה לקבל החלטה כזו. אני גם חושב שאם לא הסיטואציה הנוכחית, ההנהלה לא היתה נותנת לי ללכת בכזו קלות כי עשינו עבודה טובה, נהננו ואהבנו את התהליך והתוצאה".
אתה חושב שחלק מהשחקנים הזרים גם ירצו לעזוב בגלל המצב?
"השיחות שלי והתקשורת איתם בתקופה הזו גם הוכיחו לי איזו עבודה טובה אנחנו עושים במובן של מה שאנחנו בונים, כי כולם רצו וכולם רוצים לחזור. מה שכן, זה חייב להיות מאוד ברור שהליגה יכולה לחזור כי זו יכולה להיות בעיה עבור כל הליגה מבחינת השחקנים הזרים אם הליגה לא חוזרת. שחקנים צריכים לשחק, הם רוצים לשחק. אם הם לא מסוגלים לעשות את זה, תהיה בעיה בליגה. אבל השחקנים של הפועל רצו לחזור, הם רצו להתאמן ולחזור לארץ. מי שכן נמצא בארץ והתאמן כל יום זה היה מצויין עבורם גם לבריאות הנפשית. זה אפשר להם קצת לברוח מהמחשבות והדאגות".
כשאתה מסתכל לאחור על התקופה שלך בהפועל תל אביב, היית עושה משהו אחרת? היית משנה משהו?
"קשה לענות על זה, כי יש הרבה תרחישים שונים לסיטואציות שונות. אני חושב שלקחנו כל מדד וצעד אפשרי בחשבון כדי להגיע לאן שהגענו מבחינת בניית הקבוצה. מבחינה אישית, אם להיות כנה, כנראה שהייתי משחק טקטית אחרת נגד מכבי. חשבנו שיהיה נכון 'להסתכל להם בעיניים', לשחק התקפי. אולי הייתי משחק קצת אחרת שם כי הייתי שמח להעניק לאוהדים ניצחון. אבל העבודה שעשינו באופן כללי, עם הסיטואציה שהיינו בה עם הרבה שחקנים צעירים, זרים שעוד התאקלמו, עם הרבה שחקנים פצועים וניסיון לנהל את החזרה שלהם למגרשים... אני חושב שעשינו עבודה טובה מאוד. בהרבה משחקים לפני פתיחת הליגה התוצאות לא היו מספקות. היתה לנו קבוצה צעירה מאוד, אבל היתה לנו דרך, היינו שלמים איתה וידענו שזה לוקח זמן ועבודה, והרגשנו שהיינו בדרך הנכונה".
בורחה למה מחליף אותך בתפקיד. מה תוכל לספר לנו עליו? אתה חושב שהוא מתאים לתפקיד?
"אני חושב שהוא לגמרי מתאים לתפקיד. אני חושב שזה מצוין שהוא מקבל את ההזדמנות להוביל את הקבוצה. יחסית לגילו, הוא מאמן מאוד בוגר, מאוד מאורגן, מאוד מקצועי. עבדנו יחד שלושה-ארבעה חודשים, אבל הרגשתי כאילו אנחנו מכירים 20 שנה. היו לנו יחסים מצוינים ואין לי ספק שהוא ראוי לתפקיד. הוא בעל חשיבה מודרנית ואני די בטוח שהוא ימשיך לעבוד באותה צורה כי מבחינת פילוסופיית הכדורגל שלנו, היינו מאוד דומים ומתואמים. אני חושב שזו החלטה מאוד חכמה של הפועל להמשיך עם בורחה, שהוא ימשיך לבנות את מה שהתחלנו. כמובן שהוא יביא גם דברים מעצמו, אבל במינוי שלו למעשה מייצרים סוג של המשכיות".
אשאל אותך כנראה בפעם האחרונה, בהנחה שהליגה תחזור, כמה רחוק אתה מאמין שהפועל תל אביב מסוגלת להגיע?
"אני חושב שהדברים קצת לא ידועים כרגע בישראל. אי אפשר לדעת מה יקרה באמת עם הליגה בחודשים הקרובים, אבל אם הם ימשיכו לעבוד באותה הדרך, אני חושב שהיינו יכולים להגיע לטופ 4 כבר העונה והתוכנית היתה שבעונות הבאות כבר נהיה ראויים לטופ 2. תמיד אמרתי ואגיד שוב, לבנות קבוצה לוקח זמן. זה לא משחק פלייסטיישן שאתה מביא שחקנים ויכול לשנות כל פעם. לוקח חצי שנה להרכיב קבוצה, ואז בינואר מעריכים איפה עוד צריך להשתפר ובקיץ שוב אפשר להעריך מחדש את הקבוצה ולהבין מה צריך. עובדים עם תקציב, עובדים עם שחקנים שרוצים לפתח, לוקחים הרבה דברים בחשבון כשאתה בתוך המועדון. אוהדים תמיד מסתכלים על זה אחרת כי הם רוצים 3 נקודות כל שבוע, ואני חושב שהמועדון לקח צעדים לטווח קצר וארוך כדי לשמר הצלחה. אין לי ספק שהם יכולים להיות בפליאוף העליון העונה, ואם הם ימשיכו לעבוד, להאמין, ישמרו על המשכיות בצוות המקצועי וימשיכו במגמרת ההשתפרות, הם יוכלו כבר להיות טופ 2 ולרוץ על תארים. ככה זה וככה צריך להיות וככה כולם פועלים ביומיום ובעולם העסקים. הכדורגל מלא אמוציות וכולם רוצים לקפוץ מהר לטופ 2, אבל זה לא כזה קל".
יש לך גם אתגר לא קטן באייאקס עכשיו
"כן, זו כנראה הפעם הראשונה בהיסטוריה שהם נועלים את הטבלה. זה מקום מדהים ומועדון מדהים עם הרבה היסטוריה והרבה איכות של שחקנים שצריך לבנות להם את הביטחון עכשיו. אנחנו אופטימיים וחושבים שאפשר להפוך את הדברים. עבור ג'ון זה חלום ילדות לאמן את אייאקס. הוא שיחק כאן, הוא היה קפטן כאן, אז הוא מגיע כנראה באחת התקופות הכי חשובות למועדון. כל הצוות מצפה לאתגר הזה. יש לנו איכות ואת כל המשאבים שצריך ועשיו אנחנו צריכים לתקן את המצב. זה אתגר קצת אחר ממה שהיה לי בהפועל, אבל אתגר דומה למה שהיה לי במקומות אחרים בעבר. זה אימון, אתה מסתער על האתגרים האלה ומנסה להוציא את המיטב, לשפר ולהשפיע על אנשים ולהשאיר אחריך משהו שיגידו 'ואו, האדם הזה ממש שיפר אותי'. זה מה שאנחנו צריכים לעשות פה".
כמה מוזר לך לחזור להיות עוזר מאמן אחרי שהיית מאמן ראשי?
"אהבתי להיות מאמן ראשי ולעבוד עם הצוות שלי, אבל מאמן ראשי זו גם אחריות גדולה. מה שכן, אחת הסיבות שאני אוהב לעבוד עם ג'ון זה כי הוא אף פעם לא גרם לי להרגיש כמו עוזר מאמן. הוא תמיד נתן לי המון אחריות. הוא מתייחס אלי כמו מאמן ראשי לכל דבר ואני ניסיתי לעשות את זה גם עם בורחה למה, כי עוזרי מאמן טובים רוצים אחריות. הם רוצים בסופו של דבר להיות מסוגלים לעשות את הצעד הבא וככל שאתה נותן להם יותר אחריות, הם גדלים. אני שמח לקחת את האחריות שג'ון מעניק לי ולהיות חלק מהאתגר הזה. לפעמים יש 'תארים גדולים' כמו 'מאמן ראשי' אבל כבן אדם וכמאמן אתה צריך להסתכל על התמונה הגדולה, להבין מה המטרה, והמטרה עכשיו היא להחזיר לאייאקס את הזהות שלה, לאוהדים את הכדורגל שהם רוצים לראות ולנצח יותר משחקים".
יש משהו שהיית רוצה להגיד לאוהדים ולמועדון?
"רק שאני עצוב במובן של מה שבנינו במועדון, לעזוב את האוהדים, השחקים שלי, הצוות, ההנהלה שמאוד התחברנו אחרי העבודה הקשה שכולם השקיעו ועם כל האתגרים שהתמודדנו איתם. תמיד דיברתי על לבנות תרבות מועדון כבסיס למה אנחנו רוצים לבנות בעתיד ואנשים אומרים לי שהם רואים את השינוי המדהים שנעשה בארבעה חודשים וזה לא קל לבנות דברים, זה קל להרוס. כדי לבנות צריך לעבוד קשה יום אחרי יום. אבל בסופו של דבר אני עובר היום לאייאקס וזה חלום עבורי ואתגר חדש אבל אני לעולם לא אשכח את הפועל תל אביב. הייתי שם רק ארבעה חודשים אבל זה הרגיש כמו שנים. יצרתי הרבה מערכות יחסים חדשות ואני בטוח שאמשיך לעקוב אחרי הקבוצה מרחוק. אני אהיה שם עבור הצוות לא משנה מה הם יצטרכו ותמיד ארגיש מחובר למועדון. זו הרגשה טובה לקבל את כל ההודעות מכולם ולראות איזו השפעה היתה לי אחרי תקופה קצרה. אני עוזב בראש מורם ובתחושה שאנשים יכולים לזכור אותי לחיוב.
