שנת 2023, בהרבה מאוד מובנים, הייתה השנה הספורטיבית של אופיר חיים. מאמן נבחרת הנוער ריגש את המדינה כשהגיע לחצי גמר המונדיאליטו, כולל ניצחון על ברזיל, וסיים במקום השלישי. בעקבות זאת אופיר חיים נבחר אמש (חמישי) לאיש השנה של "אולפן הלילה" והתראיין בהרחבה.
חיים אמר: "אני מרגיש שזה היה לפני נצח. צריך להמשיך קדימה, אנחנו עם חזק ונצא מזה. אני מנסה לעשות כמה שיותר פעילויות, ללכת לילדים מהעוטף, לעזור בפעילויות ספורט".
מאמן נבחרת הנוער דיבר על המונדיאליטו: "אני חושב שהרבה מאוד דברים התחברו בהצלחה שלנו. הייתה אמונה שאפשר לעשות הכל, שחקנים מוכשרים ביותר. החיבור עם הצוות, השחקנים והדחיפה שקיבלנו מהארץ ושם מהקהל שהגיע. הרגשנו שאנחנו יכולים לעשות את זה, האמנו בכל רגע. חזרנו הרבה פעמים, הוכחנו אופי אדיר".
חיים דיבר על ההזדמנויות של חלק משחקניו בבוגרים: "יש הרבה שחקנים. אני חושב שזה משהו שלא קרה מעולם בליגת העל, הרבה מאוד שחקנים השתלבו. מתחילים להאמין בצעירים, ובצדק, אבל יש שחקנים כמו אלעד מדמון ואמיר גנאח שפורצים. יש דור חדש של כדורגלנים מקצוענים באמת. קשה להשתלב במכבי חיפה ומכבי תל אביב, שחקנים שרק סיימו נוער. הם קיבלו הזדמנות והוכיחו".
חיים דיבר על קפיצת האמונה: "אנחנו לא מוכנים להתבטל מול שום נבחרת. יש תמונות של נועם מוצ'ה עם שחקן צרפתי שנקנה ב-15 מיליון יורו עכשיו, 2.08 מ' ומוצ'ה 1.70 מ'. ככה אנחנו עולים למגרש, אני צריך לגרום להם להאמין. בדקות הראשונות יודעים להבין שלא הגיעו פראיירים, אנחנו יודעים מה לעשות עם הכדור. צברנו ביטחון, יש המון דוגמאות כאלה. בסופו של דבר אמונה חזקה היא לא רק בדיבורים. לחצנו גבוה וניצחנו את המשחק, לא באנו רק להעביר את הזמן ולגנוב בונקר".
"לא רציתי לעזוב את הנוער"
חיים דיבר על העבודה התמידית בגידול דורות חדשים בנבחרות הצעירות: "רציתי להישאר. יש אתגר חדש, אומרים שהשנתון פחות מוכשר. קמפיין המוקדמות היה מטורף, עכשיו שלב העילית עם בית קשה בנורבגיה, כשיש גם את בוסניה ומונטנגרו. משוכה לא פשוטה, אבל באים כדי לעלות אליפות אירופה".
"היום מסתכלים עלינו אחרת. מכבדים את ישראל. הרגשתי את זה, אני מרגיש את זה בכל רגע. אנחנו באים במטרה לעלות שוב לאליפות אירופה", המשיך חיים.
המאמן דיבר על היכולת של הנבחרת הבוגרת: "שישה שחקנים מנבחרת הנוער, שטסו אחרי זה לאליפות אירופה עם גיא לוזון, הגיעו לבוגרת של אלון חזן ויוסי בניון. מבחינתי זאת הצלחה אדירה, גם אם לא הצלחנו להעפיל. זאת הדרך. יש כאן שחקנים טובים. חזן מאמין בהם מאוד ובצדק".
חיים התייחס לסינרגיה בין מאמני הנבחרות השונות: "יש שיתוף פעולה וישיבות צוות, אותן מנהל בוני גינצבורג. דנים על שחקנים, על זימונים חדשים. אנחנו רואים המון משחקים, כל הצוות, ומזיזים בהתאם. שחקן פחות בכושר, יותר בכושר, זה קורה כל הזמן. יש סיעור מוחות. אנחנו צריכים לעשות את זה יותר, אבל עושים את זה".
"ברור שהייתי רוצה את אוסקר גלוך במונדיאליטו, אבל הסתדרנו בלעדיו. שחקנים שלא שיחקו הרבה נתנו הצגה במשחק על המקום השלישי מול דרום קוריאה, שחקנים מוכשרים מאוד. המטרה היא לטפח אותם בשביל שיגיעו לבוגרת".
"המסלול של חזן זה המסלול הנכון"
בהמשך, חיים דיבר על מטרותיו בהמשך הקריירה: "אני לא יודע מה יוליד יום, אבל הדרך של אלון חזן היא דרך שמבחינתי היא המסלול. מצד שני, אני מאמן כדורגל. דחיתי מספר קבוצות השנה, הצעות טובות מאוד. לא הרגשתי שלם ב-100%, כסף פחות מעניין אותי. העיקר שהנפש תהיה בריאה ומאושרת".
המאמן דיבר על מערכת היחסים עם אור, בנו: "זומנתי השבוע לבית ספר בהרצליה, בית ספר שהדבר החשוב לו ביותר הוא השילוב של השכבות ה'חלשות', הילדים השונים, החיבור בין היותר חלש לחזק. זה קורה בצורה מדהימה, הם עשו שיעור עליי, על הנבחרת, מה שגרם לנו, על האופי שלי. ישבתי, שמעתי מכתבים של ילדים. ילדה אחת שמעולם לא דיברה על כך שיש לה אחות על הרצף ואמרה שנתתי לה את הכוח לפתוח את זה".
"אור בן 22 ובלי בית לחיים. הוא סיים בית ספר, מה עכשיו? יש הרבה ילדים כאלה, זה מפרק משפחות. רציתי להגיד שאשתי היא אשת השנה שלי וגם הילדים כמובן. אני מקבל אינספור הודעות מאנשים על כך שעזרתי להם, שאני רוצה לעזור. אני פותח את הבית שלי ועוזר לאנשים שצריכים את זה".
