כשבני סכנין עלתה לראשונה לליגת העל, זה היה אירוע מכונן. קבוצה חדשה מהחברה הערבית מטפסת לצמרת הכדורגל, אבל כשבני סכנין זכתה בגביע המדינה, זו כבר היתה היסטוריה, כזאת שמדברים עליה עד היום. לאחר אותה היסטוריה, הגיעה היסטוריה אחרת - הופעה נדירה בגביע אופ"א, שם ההגרלה זימנה לבני סכנין אפילו נקודת ציון מרשימה יותר - הגרלה פיקנטית בדמותה של ניוקאסל מהפרמייר ליג.
19 שנה אחרי המפגש של סכנין עם המגפייז, ערוץ הספורט חוזר לסיפורים שלא סופרו על המשחק הזה. מהטיסה, דרך מסיבת העיתונאים ("ההבדל במתקנים בינינו לבין ניוקאסל? לנו אין מתקנים") ועד האסימון שירד כבר בדקות הראשונות ("הבנתי איזה טעות עשיתי"). מאמן הקבוצה דאז, אייל לחמן, משחזר. כתבת קאלט.
הצד של סכנין (המספר: אייל לחמן)
"ברגע שהבנתי שאנחנו משחקים באירופה, הלכתי לחפש זרים שיש להם ניסיון באירופה", לחמן משחזר, "ואז הבאתי את מסודי, שבשנתיים לפני כן ניצח את מכבי חיפה והפועל ת"א עם שטורם גראץ. היה לנו גם את ארנסט אטצ'י משרלרואה הבלגית ואת אנגויה אלומיידה, שחקן ניגרי - הר אדם, שנתן באותה עונה בכל המסגרות 21 שערים. היה לנו את עבאס סואן, והיו לנו את אדהאם חמודי מהפועל מכר ואחמד קאסום מעיבלין, שני שחקנים שהבאתי מליגה א' והופעת בכורה של שניהם הייתה באנגליה, אתה מבין את ההזיה?".
ההגרלה
"אחרי ההגרלה מיד הרמתי טלפון לעופר רונן, הדובר של מכבי ת"א, שהוא אוהד ניוקאסל. הוא הראה לי שכל הסגל של ניוקאסל אלה שחקני נבחרת. הוא עובר איתי אחד אחד - אלן שירר, קרייג בלאמי, ניקי באט, שי גיבן. כולם שחקני נבחרות. קיבלתי חום רק מלשמוע את השמות. כל חדר ההלבשה היה בהלם. אמרנו 'הולכים לתת מלחמה בסנט ג'יימס פארק'".
מסיבת העיתונאים
"כל השאלות היו על סכנין. על הצוות המקצועי, על הסקאוטינג, על האצטדיון שלנו. אני התאמנתי באותו זמן במגרש בתוך השדות אצל אבו סלאח, איכר שהיה לו מגרש בלב השדות, והם מדברים איתי על האצטדיון המקומי והאוטובוס. אני חושב בראש שהם לא מבינים בכלל את מי הם פוגשים פה. הם פוגשים פה שחקנים שלפני שנתיים שיחקו בליגה א'. עובר לי בראש שהם פשוט לא מבינים מי היריבה שלהם. שמרתי על קור רוח, שיחקתי אותה, אני הולך עם הניגון שלהם, ואז שאלה אחת שברה אותי. הם שאלו אותי מה ההבדל במתקנים בינינו לבין ניוקאסל. אמרתי זה הגבול. אמרתי ההבדל זה שאין לנו מתקנים".
פיצוץ האימון באנגליה
"החלטנו להקדים את הטיסה לאנגליה ובמקום להגיע יום לפני המשחק, הגענו 3 ימים לפני המשחק. איך שאנחנו מגיעים לעשות אימון ראשון, אני קולט שהשחקנים ממש לחוצים, מתרגשים מהמתקנים, מהקטע שהם משחקים באנגליה, אמרתי אני חייב לזעזע אותם. איך אעשה את זה? אפוצץ את האימון".
"עשיתי להם הצגה שלמה שם. היה סתם תרגול, אמרתי אני נופל על תומר אליהו כי הוא תמיד חיפף בהגנה. התחלתי לצרוח עליו שהוא לא עושה הגנה, פוצצתי את האימון שלחתי אותם למלון אחרי חצי שעה. עשיתי שואו כזה כדי שבמקום שיתעסקו בהתרגשות, שידברו על מה שהיה באימון. לא באמת הייתה סיבה לפוצץ את האימון, אבל עשיתי הצגה".
התדריך לפני המשחק
"אני סומך על הקבוצה ובטוח בה. היה לי ביטחון אדיר, ידעתי שאנחנו באים לעשות את זה ובענק. באמת האמנתי שאנחנו הולכים לנצח, אבל נצטרך להיות הכי אגרסיביים שיש. רגע לפני המשחק, אני יושב ואומר לאחמד קאסום שבא מליגה א' 'אתה שומר על לורן רובר הצרפתי', אמרתי לאחמד קאסום - 'אתה מבין מה צריך לעשות בפס הראשון שמגיע אליו אם אתה לא רוצה שהוא יתעלל בך כל המשחק?' וקרצתי לו. התכוונתי שעל ההתחלה הוא צריך להראות לו שהוא אגרסיבי ונגדנו הוא לא יכול לעשות שטויות. 20 שניות מהפתיחה אחמד נתן לו כניסה ליד הקהל, העיף אותו באוויר ואז מסתכל לכיוון שלי. אחרי זה לורן רובר לא עשה כלום כל המשחק".
המשחק
"אני בכלל לא מתלבט, הם באים 4-4-2 ואני בא 4-4-2. אני בא להם ראש בראש - בלי התאמות. תומר אליהו על לי בוייר, עבאס סואן על ניקי באט - לא עושה חשבון. לא נותן למשחק להתפתח בכלל, לוחץ אותם בתוך השטח שלהם, לא מפחד ולא עושה חשבון. משחק עם שני חלוצים על שני בלמים, בא הכי התקפי שבעולם. בערב שלפני המשחק נתתי להם שעה חופשית, ואז התקשרתי לחבר שלי אברהם גרנט, שהוא היה מאמן מנוסה יותר ממני".
"אברהם אמר לי 'קח בחשבון שהמקומות שאתה יכול ליפול זה בקרנות', אמרתי לו 'אברהם, לא יהיו קרנות'. אברהם אמר לי שאני לוקח סיכון, ואז אני כמו מטומטם הולך נגד האינטואיציה שלי, מוריד חלוץ, ושם את עבד רבאח בלם שלישי. איך שמתחיל המשחק, פתאום היו 3 קרנות לניוקאסל, אבי דנן ואטצ'י לא יודע בכלל איך לשמור, ואז כבר בדקה ה-8 הם נתנו גול בקרן. באותו רגע הבנתי אני אומר לעצמי 'מה שיניתי מערך'. הבנתי שעשיתי טעות חזרתי ל-4-4-2, ואז נהיה כמו שתכננתי. מתפתח מפה משחק שווה. משחקים נדיר, יוצאים קדימה, בועטים לשער. היה טירוף על המגרש. למחצית ירדנו בפיגור 2:0. צמד של קלייברט".
העימות עם גראהם סונס
"באימון האחרון ראיתי את סונס מסתתר ביציע. עצרתי את האימון ואמרתי לנציג אופ"א שאם הוא לא מסתלק, אנחנו יורדים מהמגרש ולא מופיעים למשחק. סונס אמר בסוף המשחק שאנחנו יותר מדי אגרסיביים. אני אמרתי שלצערי הביאו אותו. הם בדיוק החליפו מאמן באותו שבוע, זה היה משחק ראשון שלו, וגירשתי אותו מהאצטדיון. כל המשחק הוא רב איתי".
שריקת הסיום
"אני גמור, מאוכזב מאוד מעצמי כי ידעתי שעשיתי טעות במערך, אבל כל התקשורת המקומית היתה מלאה במחמאות, כולם חששו מעשירייה. זה המשחק הכי גדול בהיסטוריה של סכנין". המשחק באנגליה הסתיים ב-0:2, מאותו צמד של קלייברט.
הצד של ניוקאסל (המספרים: התקשורת האנגלית)
הסיפור סביב המשחק בתקשורת האנגלית נגע יותר בפן הפוליטי מאשר בכדורגל. באחד מכלי התקשורת דיברו על שאלת הטריוויה שתישאר משני המשחקים על הקבוצה הערבית הראשונה ששיחקה במפעלים האירופים ובכולם ציינו את העובדה שבסכנין משחקים שחקנים יהודים, נוצרים וערבים כאחד.
התיאור של המשחק הראשון בסיינט ג'יימס פארק, קצת שונה ממה שלחמן תיאר. "קבוצה יותר מדוייקת ופחות רומנטית, כמו למשל מנצ'סטר יונייטד, היתה מבקיעה שישייה במחצית", תיארו באחד העיתונים והתפלאו מכך שהשוער, אנרג'י מוראמבדורו, הצליח לפצוע את עצמו מזריקת כדור פשוטה. בעיתון אחר ציינו כי בגלל הבעיות הכספיות של סכנין, ניוקאסל שילמה על הנסיעה של הקבוצה מישראל מנמל התעופה למלון.
הכותרות אגב, עסקו בעיקר בניקי באט, שנכנס כמחליף ושתי דקות לאחר מכן הורחק בעקבות קטטה עם עבאס סואן, שראה את הכרטיס האדום בעצמו. עד היום זוכרים את המשחק הזה באנגליה כהופעה הגרועה ביותר של באט אי פעם. מצד שני, ג'יימס מילנר ערך את הבכורה שלו באירופה באותו משחק. כן, ג'יימס מילנר שכמה שנים לאחר מכן הניף את גביע אירופה עם ליברפול.
לקראת המשחק השני, אגב, השיח השתנה לגמרי וסבב רק סביב דבר אחד - המשחק האגרסיבי של סכנין. ב"גרדיאן" ציינו כי ניוקאסל התקבלה בנמל התעופה בפרחים ובשלט "ישראל אוהבת אתכם" והוסיפו: "בהתחשב במה שקרה במשחק הראשון, בו ספגו שחקני שתי הקבוצות שבעה צהובים ושני אדומים, היה מדובר בקבלת פנים אירונית".
סונס עצמו ביקש מהשופט לשים לב למשחק האגרסיבי של היריבה, ואילו לחמן ציין כי היה מודע לביקורות שיש על המשחק ה"אובר אגרסיבי" של קבוצתו, אבל לא נרתע מלשחק כך שוב. אלן שירר, שלא שיחק במשחק הראשון בסיינט ג'יימס פארק, פתח הפעם והשחיל שלישייה לרשת של מוראמבדורו באצטדיון ר"ג בדרך ל-1:5. לפחות אלן מסודי זכה להבקיע שער היסטורי מהצד השני.
