במרוצת השנים, הפועל פתח תקווה התפארה במחלקת נוער משובחת, אבל עם העובדה שנעלמה מהנוף של ליגת העל, גם המחלקה שלה נסוגה. כעת, נראה שהיא חוזרת לימים היפים ואחת הדוגמאות לכך היא רז זרבאילוב, שעלה אתמול (שני) למשחק בכורה בקבוצה הבוגרת והתכבד בשער ראשון ב-1:2 על בני ריינה במשחקי הדירוג בגביע הטוטו.
זרבאילוב בן ה-20 גדל וגר בקריות, והוא משרת בצבא בטירת הכרמל בסטטוס של ספורטאי פעיל. "זה קרה מהרגע להרגע, לא הייתי אמור להכנס בכלל. אחרי השער שספגנו עופר טסלפפה אמר לי ללכת להתחמם ואחרי כמה דקות כבר הייתי על המגרש. שמחתי מאוד ובעיקר התרגשתי, רציתי לטרוף את המגרש. אחרי השער הייתי בעננים, לא ציפיתי שזה יקרה כבר במשחק הראשון שאני אשתתף".
זרבאילוב דיבר בנוסף על התחושות להיות חלק ממועדון בעל היסטוריה ארוכה ולשתף פעולה עם שחקנים שידעו רגעים גדולים בכדורגל הישראלי: "להתאמן ולשחק בקבוצה עם עידן ורד, רז שטיין, אבי ריקן ואיתי שכטר זה מדהים. הם עוזרים לי מאוד ומלמדים אותי".
העובדה שלהפועל פ"ת יש מספר שחקנים פצועים, לצד הרצון והיכולות של זרבאילוב, גרמו לטסלפפה להעניק לו את הקרדיט והוא ממש לא מתכוון שזו תהיה ההזדמנות האחרונה שיקבל בתקופה הקרובה. "אני רוצה להוכיח, להמשיך בעבודה הקשה כדי להראות שאני מסוגל לזה מעכשיו, ולהראות שיש לי מקום בין שאר השחקנים", אמר.
זרבאילוב מאמין בעבודה קשה, מוסר עצמי ואחריות, ומאמין שהדברים האלה הם שהובילו אותו למועדון כמו הפועל פ"ת, ולקבוצת הנוער שלה בה שיחק שלוש שנים. "במשך שנתיים שכרתי דירה בפתח תקווה כדי להיות קרוב למגרש ולאימונים. עם הגיוס לצבא חזרתי לקריות, ואני עושה את הנסיעות לאימונים כמה פעמים בשבוע ישר אחרי הצבא, וחוזר לקריות בערב. אני מאוד עצמאי ועושה את זה כי אני נהנה מזה. עכשיו יש לי עוד יותר מוטיבציה מהרגע שעברתי לבוגרים", סיפר.
המעבר הלא קל מהנוער לבוגרים לימד את החלוץ הרבה על עצמו ועל ההבדל בצורת המשחק: ״הקצב שונה לגמרי. לוקח זמן להשתלב ואני מצליח לאט לאט. כולם חזקים, מתאמנים ועובדים קשה, וזה נותן לי המון מוטיבציה להגיע לרמה שלהם. זה הדבר האמיתי, לשם כיוונתי. אני עובד עוד יותר קשה, רוצה להעלות רמה כדי להיות כמו כל שאר השחקנים בקבוצה ולעמוד בקצב שלהם. אני לומד שיטות משחק אחרות, סגנוני אימון שונים. אני מרגיש 100% פרגון מצד השחקנים והמועדון, לא שמים אותי בצד או מקלים עליי, אני לא מרגיש שונה".
לקראת פתיחת העונה זרבאילוב יודע היטב לאן הוא מכוון: "אני משקיע באימונים, הצוות המקצועי נותן לי מעטפת ותמיכה, אני צריך להוכיח לקבוצה שאני מוכן לקבל דקות על המגרש ולהיות שותף במשחקים. כמובן שאני רוצה להתפתח ובעתיד להיות מבוקש בעוד קבוצות, אבל קודם כל אצטרך להוכיח, וכרגע אני עובד קשה כדי להיות כמה שיותר על המגרש בהפועל פתח תקווה במשחקים בליגה".
