את פתיחת העונה הזו, נדמה שהפועל באר שבע לא דמיינה - גם בסיוטים הכי גדולים שלה. דווקא במשחק הראשון שלה העונה באצטדיון טרנר, היא הובסה - אמש (חמישי), חטפה ב"ש 6:1 מהדהד ממכבי תל אביב ב"משחק האירופאיות" - במה שלא רק מהווה את סוף דרכה של הקבוצה בגביע הטוטו, אלא גם מהווה תמרור אזהרה בוהק לקראת העונה שבפתח.
הבוקר, כ-20 אוהדי הקבוצה הגיעו לאימון ופוצצו משחק פנימי של המחליפים נגד הנוער. "ירקתם לנו בפנים", אמרו לשחקנים, ששוחחו עם האוהדים.
"אי אפשר להסביר את זה", אמרו שחקנים אחרי המשחק. "הכל הלך הפוך, זה פשוט הזוי. כאילו הסתכלנו על המשחק מהיציע. כולם היו גרועים, כולם היו בהלם. היה רצון גדול להתחיל חזק את המשחק, עלינו עם מוטיבציה והכל התפוצץ בפנים. זו פצצה לפנים שאי אפשר להסביר".
לאחר התבוסה, כינס המאמן אליניב ברדה את השחקנים בחדר ההלבשה - וניסה לאחד אותם, דווקא לאחר מכה כואבת. "משחק כזה לא יכול לחזור, וגם לא יחזור", הוא אמר להם, "אני יכול לקחת על עצמי, ואקח על עצמי, אבל הגישה חייבת להשתנות. גישה כזו לא יכולה להיות בהפועל באר שבע. צריכים כולם להתרומם מהר, יש לנו משחק חשוב בעוד שבוע".
"למי נפנה אצבע מאשימה?", המשיכו השחקנים ואמרו, "כולם היו גרועים ובהלם". בצד האופטימי, אמרו שם: "אולי טוב שזה קרה עכשיו ויש זמן לתקן, כדי שזה לא יקרה בליגה ולא באירופה".
למקורביו, ברדה אמר כי "אני חזק, נשים את זה מאחור ונלך קדימה", אבל האכזבה ניכרה על הפנים של כולם - השחקנים, המאמן וגם הבעלים אלונה ברקת, שנשארה בתא הצפייה שלה באצטדיון טרנר דקות ארוכות לאחר שהמשחק הסתיים. בסביבתה של ברקת הוסיפו: "היינו רעים, זה נכון. חבל שזה קרה, אבל נדע להתאושש מזה".
וכעת, ברדה והצוות שלו ינסו לעשות את המיטב - כשיש להם שישה ימים להתכונן לקראת המטרה הבאה, והיא הקונפרנס ליג. ביום חמישי הקרוב, שוב בטרנר, היא תארח את פוניבז' הליטאית למשחק הראשון במוקדמות המפעל האירופי, ולכל ברור שהמאמן יבצע שינויים מההרכב שהובס אתמול.
בנוסף לכל הצרות, את ב"ש מדאיגה גם הפציעה של הקשר עדן שמיר, שככל הנראה סובל מקרע חוזר בשריר הארבע ראשי. שמיר הוחלף כבר בדקה ה-18 לאחר שחש דקירה בשריר, ועלול להיעדר תקופה ארוכה מהמגרשים.
