השבוע האחרון היה שבוע גדוש באירועים עבור מכבי תל אביב, גם בסטנדרטים שלה. אחרי ההצגה נגד הפועל באר שבע בגביע הטוטו, הגיע המקרה הלא נעים עם מאמן השוערים גרהאם סטאק, והמוערבות שלו בקטטה במועדון לילה בתל אביב. כארבעה ימים בלבד לאחר מכן, והצהובים כבר מינו איש חדש לצוות המקצועי, וכזה עם ניסיון עשיר במיוחד.
לחצו לטלגרם החדש של ערוץ הספורט
מייק סטואל בן ה-58 ינחת בקריית שלום, ושיהיה ברור - מדובר בשם מוכר ומכובד מאוד בכדורגל האנגלי. סטאול שיחק במדי אברטון, מנצ'סטר סיטי, בריסטול סיטי והוא שיאן ההופעות כשוער של וולבס עם 448 משחקים. בוולבס, מדובר באגדת מועדון של ממש, חבר בהיכל התהילה של הזאבים, שם נכתב עליו: "נאמנות והמשכיות אלו המילים שקופצות לראש כאשר חושבים על סטאול".
ואכן, סטואל הוא בן אדם של מערכות יחסים ארוכות בכדורגל, וכך היה גם עם לסטר סיטי, אותה עזב רק בקיץ האחרון. 18 שנה עבר אצל השועלים, והוא איש המקצוע המעוטר ביותר בתולדות המועדון. בקורות החיים שלו, הוא יכול להתגאות בזכייה ההיסטורית באליפות הבלתי נשכחת, וזכייה בגביע ה-FA. הרומן ארוך השנים שלו עם לסטר הגיע לסיומו הקיץ, אחרי עונה קשה בה הקבוצה ירדה בחזרה לליגת המשנה.
על סטואל נכתב בהודעת הפרידה מלסטר: "מייק היה חלק בלתי נפרד ממשפחת לסטר מאז 2005, הוא מאמן מוכשר ומכובד בקרב השחקנים והצוות המקצועי והיה חבר קבוע במועדון מהימים בליגה השלישית ועד הזכיות באליפות ובגביע האנגלי. תרומתו ללסטר במהלך הזמן חצתה את גבולות תפקידו כעוזר מאמן, כאשר גם ניהל 10 משחקים כמאמן זמני".
בגיל 58 ולמרות קדנציה שהסתיימה אחרי 18 שנה עם מפח נפש גדול, סטואל הקפיד להדגיש במספר ראיונות באנגליה על הרצון שלו להמשיך לעבוד ועל הרעב שלו, כאשר רק בתחילת השבוע האחרון התפרסם ראיון גדול שלו ב'אתלטיק'.
"היו לי עוד שנתיים לחוזה בלסטר, אבל המאמן רצה צוות חדש. לא היו לי תכניות לפרוש. אני בריא ובכושר, אני אוהב את העבודה שלי, אני אוהב כדורגל, זה כל מה שעסקתי בו בימי חיי. אני לא מכיר שום דבר אחר". בכתבה צוין כי אחת הסיבות העיקריות שסטואל נשאר כל כך הרבה שנים בקבוצה, היו היחסים המיוחדים שלו עם קספר שמייכל, שבילה 11 שנה במועדון. "זה היה חלום לעבוד עם קספר, ואני גאה בכל מה שהשגנו. היה לנו קליק מיידי, בעיקר בגלל מוסר העבודה של שנינו. שמרנו אחד את השני דרוכים כל הזמן".
סטואל סיפר כי כחלק מדרך העבודה שלו, היה משתף לעיתים את כל השוערים הצעירים מהאקדמיה באימון. "לא כל מועדון היה נותן לי לעשות אימונים עם קבוצה של 10 שוערים, אבל קספר אהב את זה. זה הוציא ממנו רצון מיוחד להוכיח לכל מי שצופה בו, להוכיח לצעירים. זה השאיר אותו דרוך".
את המשמעות הגדולה של סטואל עבור קספר שמייכל, אפשר היה לראות בפוסט עצמו שהשוער הדני פרסם רק לפני מספר שבועות: "אני לא יכול להודות למייק מספיק על מה שהוא עשה עבורי, על המגרש ומחוצה לו. הוא תמיד היה שם עבורי, הוא היה חלק ענק מכל מה שהיה טוב בלסטר".
כאשר סטואל סיכם את התקופה בלסטר, הוא אמר: "אני בכדורגל בשביל הרגעים המאושרים עם האנשים הטובים. אני לא נמצא בזה עבור הכסף, אני משחק כדורגל בשביל הכדורגל, אני מאמן כי אני רוצה להיות בכדורגל, לא בשביל הכסף. אני לא צריך חופשה ואני רוצה לחזור לעבוד. אני מקווה שמישהו שם ייתן לי את ההזדמנות". ואכן, סטואל לא חיכה הרבה זמן אחרי הראיון, והוצג כמאמן השוערים החדש של הצהובים, וימשיך לעשות כעת בישראל את מה שהוא מגדיר, "עבודת החלומות שלו".
