אחרי עונה אחת, מכבי תל אביב חזרה לשלב הבתים של הקונפרנס ליג, ובזכות העובדה שהגיעה כמדורגת השנייה, היא נהנתה מהגרלה נוחה ששיבצה אותה בבית 2 יחד גנט, זוריה לוגאנסק ובריידבליק, וזה הזמן להכיר את היריבות.
גנט
בקבוצה שאליה הצטרף לאחרונה עומרי גנדלמן שיחקו לא מעט ישראלים לאורך השנים, והיא זכתה באליפות בודדת ב-2014/15, לה היה שותף רמי גרשון. את הקבוצה מאמן היין ואנהזברוק בן ה-59, שעבורו זו הקדנציה השלישית בקבוצה, למרות שגנדלמן הוא השם המוכר ביותר לקהל הישראלי, לבלגים לא חסרים שמות מרשימים.
הבולט ביותר מביניהם הוא הכישרון בן ה-20, גיפט אורבן הניגרי, שכבר הספיק לכבוש העונה 6 שערים ב-8 הופעות בכל המסגרות, אחרי 20 כיבושים ב-22 משחקים בעונה שעברה, ונראה שהשדרוג שלו למועדון בכיר יותר ביבשת הוא רק עניין של זמן.
אלא שאורבן הוא אפילו לא הכובש המצטיין של גנט העונה, ומעליו נמצא הוגו קויפרס בן ה-26 עם 10 שערים ב-10 משחקים. האקזיט הגדול של גנט הקיץ היה הבלם הקנייתי בן ה-26, ג'וזף אוקומו, ובמקומו הגיעו טסיושי ווטאנאבה היפני מקורטרייק ואיסמאל קנדוס מאוניון סן ז'ילואז.
בליגה, גנט פתחה טוב את העונה עם 10 נקודות מתוך 12, ובמוקדמות הקונפרנס היא עברה את ז'ילינה (1:5, 2:5), פוגון שצ'צ'ין (0:5, 2:1) והפועל ניקוסיה (0:2, 1:2) בדרך לשלב הבתים.
זוריה לוגאנסק
הקבוצה שסיימה את העונה במקום השלישי בליגה האוקראינית נפרדה הקיץ מפטריק ואן לוון שעבר לאמן את ננאד ללאטוביץ', לאחר שההולנדי עבר לאמן את שחטאר דונייצק. אלא שבכל זאת נותר לה אקס אחד של מכבי תל אביב בדמות אדוארדו גררו, שכבש שער אחד העונה והבקיע 5 אשתקד לצד 5 בישולים.
את העונה הנוכחית היא פתחה לא טוב בליגה, עם ניצחון אחד לצד שתי תוצאות תיקו ושני הפסדים, ולשלב הבתים של הקונפרנס ליג היא הגיעה אחרי שהודחה בפלייאוף הליגה האירופית עם 2:0 ו-1:2 נגד סלביה פראג.
בריידבליק
אלופת איסלנד עשתה השבוע היסטוריה כאשר גברה על סטרוגה הצפון מקדונית והפכה לקבוצה הראשונה מארצה שמעפילה לשלב בתים אירופי. בריידבליק היא קבוצה מהעיר קואופווגיר שבאיסלנד ומאז הוקמה בשנת 1950, הכניסה לארון התארים שלה שתי אליפויות (2010, 2022), גביע איסלנדי ב-2009 ואת הסופר קאפ האיסלנדי בו זכתה השנה.
הסגל של בריידבליק מורכב כמעט כולו משחקנים איסלנדים, למעט שני שחקנים מאיי פארו: הקשר פטריק יוהנסן והחלוץ קלמינט אולסן. המועדון מתהדרת באחת מאקדמיות הכדורגל הגדולות באיסלנד, כאשר רוב שחקני הקבוצה הם שחקני בית שגדלו במועדון. אחד מהשחקנים המוכרים שגדלו במועדון הוא גילפי סיגורדסון.
בשונה מהמצב באירופה, באיסלנד הליגה נמצאת בעיצומה ואחרי 21 מחזורים בליגה האיסלדנית, בריידבליק נמצאת במקום השלישי עם 38 נקודות. עם זאת, היא ככל הנראה לא תזכה העונה באליפות כאשר היא רחוקה 18 נקודות מהמוליכה ריקיאוויק.
