הגרלת שלב המוקדמות של יורו 2024 זימנה לנבחרת ישראל הזדמנות אולי בלתי חוזרת להיות בין 24 הנבחרות הטובות ביותר ביבשת בטורניר שיערך בגרמניה. מלבד שווייץ, ועל פי יחסי הכוחות עד כה, אין נבחרת טובה משמעותית מזו של אלון חזן, שרק צריכה לסיים באחד משני המקומות הראשונים כדי להבטיח את מקומה.
ה-1:1 מול רומניה בבוקרשט העניק לא מעט תקווה, לא רק בגלל התוצאה אלא גם בגלל היכולת, אך לכחולים-לבנים יש עוד הרבה עבודה. כרגע הם במקום השלישי בבית, נקודה מתחת לרומניה ועוד צריכים להתארח אצל קוסובו ולארח את שווייץ ואת רומניה.
הנבחרת יכולה להתנחם בכך שגם אם לא תצליח להעפיל דרך הבית המוקדם, מקומה בפלייאוף המוקדמות מובטח, לאחר שסיימה במקום הראשון בליגת האומות, מעל איסלנד, אלבניה ורוסיה, שלא השתתפה בשל המלחמה מול אוקראינה.
אלא שחצי הדרך, פחות או יותר, בתוך המוקדמות, מסתמן שבפלייאוף יחכו לנבחרת משוכות הרבה יותר גבוהות מאלה שהיא מתמודדת איתן כעת. כאלה שיעשו את הדרך אל הטורניר קשה מאוד ואולי יעניקו משמעות נוספת למשחקים שנותרו בשלב הבתים.
כזכור, ישראל סיימה את ליגת האומות במקום הראשון בדרג ב', כך שאם היא לא תעפיל אוטומטית ליורו, היא תשתתף בפלייאוף המורכב מחצי גמר וגמר בדרג שלה. על פי המסתמן כרגע, ישתתפו בו בוסניה, ושתיים מבין אוקראינה, איסלנד, נורבגיה וסלובניה.
על פי בדיקה שקיים מומחה הסטטיסטיקות והדירוגים, טומיסלב גלובן, ההסתברות הגבוהה ביותר היא שישראל תפגוש בפלייאוף את איסלנד (20%) (סיימנו מולה פעמיים בתיקו בליגת האומות). לאחר מכן נמצאות נורבגיה של ארלינג הולאנד (15%) ושלישית אוקראינה (10%).
רק לשם השוואה, בעוד ישראל מדורגת 76 בדירוג פיפ"א, איסלנד אמנם לא רחוקה (מקום 67), אך נורבגיה (44) ואוקראינה (24) מדורגות גבוה בהרבה. בנוסף, איסלנד השתתפה ביורו ב-2016 ובמונדיאל ב-2018, אוקראינה הודחה רק ברבע גמר היורו האחרון ונורבגיה מחזיקה בסגל שלה את מי שנחשב לאחד החלוצים הטובים בעולם, אם לא הטוב שבהם.
בכל מקרה, דברים עדיין יכולים להשתנות שכן עוד לא מעט משחקים לפנינו, אבל הסיכויים של נורבגיה ואיסלנד להעפיל אוטומטית ליורו נמוכים מאוד. סקוטלנד עם רגל וחצי בטורניר מהבית של הנורבגים, שיצטרכו להקדים את ספרד כדי להעפיל ואילו איסלנד עם שני ניצחונות וארבעה הפסדים אחרי 6 מחזורים.
וכל המלל הזה רק בשביל שורה תחתונה אחת: שבנבחרת לא יבנו על הפלייאוף. אם הם רוצים לעשות היסטוריה ולהעפיל ליורו, ההזדמנות הטובה ביותר תהיה בבית הנוכחי. מול הולאנד או מודריק, למשל, במשחק אחד, יהיה הרבה יותר קשה.
